Тени. (роман... что-то типа фэнтези с любовной линией)

Маняша, еще не прочитала, но такого сверхзаботливого я бы не хотела! Я сама - воительница та еще и никто мне не смеет перечить, а уж мужик, который бы меня оберегал - это уж слишком. Поэтому мне больше нравится героиня, которая та еще оторве! (прям, как я!)

Цитата :

Маняша, еще не прочитала, но такого сверхзаботливого я бы не хотела!

Наташа! Он чуть позже пересмотрить свое отношение, и будет ей доверять... что из этого получится, увидишь)))

Цитата :

Поэтому мне больше нравится героиня, которая та еще оторве! (прям, как я!)

Воительница ты наша! Я тож хочу, но недотягиваю пока))))

Цитата :

Я тож хочу, но недотягиваю пока))))

А я сколько себя помню, всегда воевала то с мальчишками (в морду била одной левой, перекидывая через левое бедро!)
Потом воевала со сплетнями, боролась с давлением со стороны мамы, отстаивала свои позиции на работе. За детей тоже приходилось бороться. И еще доверяю самой себе в большей степени.

Я так и подумала что Сашка поменяется, сейчас он слишком дорожит ею, боится за нее. Но уверена, она ему еще покажет
Мани, мне нравится очень и сюжет, и то как ты интриги туда всовыешь, мир очень интересен, но я еще не дочитала. Чтею. Меня с компа - гады- и гонят и гонят!

Охо-Хо! Как много!!!!
Маша сорри, что не читала!!!! Как первую часть прочитала про человека, так и застопорилась!!!! Знай, мне очень понравилось! И не терпится узнать продолжение!!!
Одна надежда на выходные)))))))) сейчас просто завал с работой)))

Цитата :

сейчас просто завал с работой)))

Ой, Мила! Так тебя понимаю, сама зашиваюсь((((

Глава 18.

Я плюхнулась на стул, словно подкошенная. Сами понимаете, одно дело подозревать, другое – знать наверняка. Это были они, те самые, которых мне показывали тени. Те, кто стоял в комнате и строил планы, как сорвать обряд передачи. Те, кто стали виновниками жертвы, принесенной Девой-хранительницей. Те, кто с радостью наблюдал, как ее жизнь забирается престолом света.
Но от них, прежних, почти ничего не осталось. Передо мной сидели разбитые, измученные жизнью люди, в глазах которых плескались волны едва переносимой боли. И от этого, лавина моей злости немного сбавила скорость, кричать и возмущаться расхотелось, но и жалость не пришла. Они получили по заслугам, и я читала осознание данного факта во всем их облике; мимике, позах, жестах. Они устали существовать, устали быть, устали молиться о прощении. Какая ирония судьбы, столько лет смотреть на дело своих рук, и не иметь возможности что-либо изменить.

Я бессознательно вертела в руках дневник, раздумывая над сложившейся ситуацией. Меня не отвлекали, не перебивали. Старцы ожидали вердикт, какой же приговор я им вынесу. Но я не намеревалась судить, мне просто требовались ответы.
- Это, - я оглядела пространство вокруг себя, дублируя взгляд рукой. – Все это. Зачем?
Они переглянулись, а я продолжила.
- Этот город, все эти люди, что вы пытаетесь сделать? – а я не сомневалась, что все вокруг - дело их рук.
- Эсперан – приют для всех страждущих, нуждающихся в помощи, верящих в приход Избранницы. Не важно кто они – светлые, темные, ущербные, здесь все равны. – ответил мне Диэна. – Он вырос из надежды на лучшие времена.
- Хм… - хорошенькое дело, сначала они эти лучшие времена одним махом на свалку отправляют, теперь живут надеждой на их наступление. До чего, все-таки, люди непостоянны в своих желаниях. – И как? Оправдывается надежда то?– не смогла сдержаться я, чтобы не уколоть. В конце концов, сами виноваты.
- Ты же здесь.
- Ха! – я встала, и оперлась руками на стол, - А кто докажет, что я именно та... или тот, кого вы ждете?
Нет, ну посмотрите на них, сами дел натворили, а я теперь расхлебывай! Даже начало потрясывать от возмущения. То же мне, любители с больной головы на здоровую перекладывать.
- Я может, в ваши избранницы записываться не собираюсь! – все больше распалялась. - И предназначения там всякие выполнять тоже! Что тогда делать будете?
Ответ добил меня окончательно
- Ты не сможешь, Лаари. Это твоя судьба.
Я в осадок выпала, честное слово. Чуть небольшое озерцо на полу не организовала. Вот так убежденность, вот так уверенность!
- А меня, вообще, кто-нибудь спрашивал?

Я, конечно, не Сашу имела ввиду, ради него хоть на плаху, а этих самоуверенных болванов напротив. Хотела еще что-то резкое добавить, но осеклась. Почувствовала нарастающий вихрь энергии позади себя, и все слова разом из головы вылетели. Обернулась посмотреть, что происходит, и увидела разъяренного Сашу, стоящего перед дверью. Вслед за ним, прямо из воздуха появился Коля. Правда повезло ему меньше, расстояние наверно не рассчитал, и вынырнул рядом со столом, точнее со стулом, который с грохотом перевернулся на пол, заставив всех вздрогнуть.
«Конспирация нарушена», - подумала я, вынуждая себя оставаться на месте, не обращать внимания, на почти непреодолимое желание сбежать. Я невооруженным взглядом видела шлейф силы, который мужчины оставили за собой. Интересно, задалась вопросом, он для всех выглядит так, или только для меня. Если для всех, то становилось понятно, почему Саша так настаивал на пешем путешествии. Выскользни мы где-нибудь рядом с Венсом в таком облаке, пиши пропало, можно сразу идти и сдаваться. Такого просто нельзя не заметить. Даже я, никогда этого не делавшая, закрыв глаза, смогла бы добраться до точки отправления, не задумываясь, и наоборот значит тоже.
Пока рассматривала серебристую дымку вокруг него, Саша приблизился ко мне вплотную и схватил за локоть. И от этого прикосновения меня так «шарахнуло» сущностью, что еле на ногах устояла.

- Твою м… - чуть не выругалась я, но вовремя спохватилась. Все эти мерцающие частицы, которые я только что с интересом подвергала рассмотрению, втянулись в меня как в пылесос и забурлили под кожей. – Что за ерунда?
Надоели мне все эти неожиданности до чертиков. Что не день, то новое открытие, будто кто-то мне копилку сюрпризов преподнес, чтобы жизнь медом не казалась. Развлекайтесь девушка на здоровье!
- Что это было? – я уставилась на Сашу, как всегда ожидая от него разъяснений, но увидела только недоумевающий взгляд. Покосилась на старцев – тоже бровью не повели. – Приехали. – недовольно пробурчала я, - Опять никто ничего не знает. Нуванна подойди, пожалуйста. Кое-что проверить надо.

Коля приблизился и замер в полуметре от нас, с настороженностью поглядывая то на Сашу, то на меня. Ну вот, и он туда же, побаиваться начинает, расстроилась я. Свечение вокруг Николая не было настолько ярким и большим как Сашино, и я надеялась что эффект от прикосновения не будет столь ошеломляющим. Шагнула вперед, дотронулась до плеча, и опять выступила в роли магнита. Интересно получается, однако, призадумалась я, сначала транслировала сущность направо и налево, теперь в себя забираю, причем не только саму силу и последствия ее использования. Хоть сейчас в группу зачистки устраивайся, примут на работу без разговоров.
- Лаари, что ты видела? – спросил Саша, все так же удерживая меня за локоть.

- А, ничего. – махнула рукой, словно ничего существенного не произошло, - Потом расскажу. – развернулась к старцам, все также сидящим за столом. – Вы нас на таком интересном месте прервали. Не правда ли? – старики не шелохнулись. – Ладно, продолжим беседу.
Я выдвинула еще два стула, для Саши и Николая, а сама уселась посередине.
- И каких же действий вы от меня ожидаете? – подперла подбородок рукой и принялась разглядывать Сармаха с преувеличенным вниманием, не только же им на меня пялится, пусть на своей шкуре испробуют, какого это. - Ну и, что молчим?
Сармах открыл было рот, чтобы ответить, но тут же захлопнул, шум за дверью помешал. Раздался топот бегущих ног и в комнату влетел Гаэль, а за ним еще человек пять. Все как один запыхавшиеся, сразу видно, торопились. Я посмотрела на паренька, затем перевела взгляд на Сашу. Теперь понятно, кому надо спасибо говорить за его неожиданное появление. Ошиблась все-таки, не подслушивать мальчишка собирался, а доносить. Ворвавшиеся, замерли на пороге. Уж не знаю, что они ожидали увидеть, но точно не нашу милую компанию.
- Что же вы, присоединяйтесь, раз пришли. – Я жестом пригласила их к столу. – Нашим глубокоуважаемым господам, - указала на стариков, - есть что рассказать. Или я ошибаюсь? – приподняла бровь в сарказме, а сама подумала, что начинаю палку перегибать.

Гости некоторое время потоптались на пороге, решая как быть. В итоге, любопытство победило, и вся компания присоединилась к нам за столом. Четверо уселись по нашу сторону, в том числе и Гаэль, завоевали мы его симпатии, остальные - примкнули к старикам. Интересный расклад получался, нас семеро и их шестеро. Ну да ладно, до драки все равно не дойдет. Не соперники мы.
- Я вся внимание! – вновь устремила взгляд на Сармаха. – Вы что-то сказать собирались?
- О чем именно ты хочешь услышать, Лаари? – перехватил инициативу Ардена. То, что он главный среди них, было видно невооруженным взглядом. Остальные все время к нему поворачивались, словно ища подтверждения, следили за выражением его лица, проверяя реакцию.
- Например про хранилище, а то я не совсем поняла, что же такое вы натворили. – похлопала по дневнику перед собой, давай понять, что имею ввиду.
- Хорошо.
Ардена вздохнул, как мне показалось, с некоторой долей обреченности и пробежался глазами по всем собравшимся. Судя по всему, компания слушателей его не устраивала. И меня посетила шальная мысль, а на самом ли деле он раскаялся, как хочет показать. Но поразмыслив, я ее отбросила, как абсурдную.
- Мы создали ковчег. Хранилище для сущности. Когда наступает время, он зовет к себе, и никто, ни одна живая душа обладающая сущностью, не может противится этому зову. Все что ты узнал, приобрел, накопил за время существования, заключается в ковчег.
- Стоп. – перебила я, наплевав на хорошие манеры. – Совсем запуталась. А раньше тогда что было? Зова - не было что ли?
- Нет. Не было. Каждый проживал отведенный ему срок и уходил. После смерти сущность растворялась в мире, для того, чтобы проявиться вновь.
- Что еще изменилось? И вообще, как вы смогли это реализовать?
- Откололи часть от престола. – очень тихо, практически одними губами вымолвил Диэна, и уронил голову на скрещенные руки. А я потеряла дар речи. Эти слова ножом полоснули по сердцу. Они разбили святыню?
- Что? Что вы сделали? Когда? - озвучила мои мысли, пришедшая с Гаэлем женщина. Она вскочила на ноги, и ошеломленно обвиняющим взглядом уставилась на старцев.
- Сядь, Рамин. – утомленно выдохнул Ардена. – Это случилось очень давно, настолько давно, что твоих прародителей еще не было на свете.

От этих слов женщина побледнела как полотно, ее глаза расширились в страхе. Она подалась назад, и ножки стула за ней противно заскрипели, царапая пол.
Я в очередной раз осмотрела всех присутствующих, и столкнулась с практически идентичным выражением немого изумления на лицах, кроме старцев, конечно, те вроде бы горевали. Выходило, что никто из собравшихся здесь жителей города, ничего не знает о его основателях.
- Сядьте, Рамин. – попросила я, устало потирая лоб. Появилось опасение, что ситуация может выйти из-под контроля. – Пожалуйста. Сейчас не время выяснять отношения. Позже, вы сможете расспросить Ардену обо всем, что вас интересует. Сейчас же, ответы нужны мне.
- Где теперь эти части? - озвучила я то, что волновало меня в первую очередь. Необходимо было соединить осколки, я подсознательно чувствовала это. Найти и соединить в едино целое – вот моя первостепенна задача.
- Одна – на горе Памяти, вторая - у Весенней ночи. – ответил мне Диэна.
- С горой все ясно, придется еще раз пересечь срединные земли и пройти через врата. – Саша рядом со мной аж подпрыгнул на стуле, услышав такое заявление. Я предостерегающе на него посмотрела, мол, все разговоры отложим на потом. И он, как ни странно, промолчал. – Вторая, здесь рядом, в Янтарных горах.
- Два дня пути, - встрял Гаэль, - Я могу показать. Но Лаари, там много охраны. Мимо них не пройти.
- Придется пройти, Гаэль. У нас нет выбора.
В коридоре, в очередной раз раздался топот ног, а затем дверь с грохотом ударилась о стену. Кто-то за нашей спиной с ужасом выдохнул.
- Хомисиды.

Глава 19.

Все как один повернулись к говорящему. В дверях стоял мальчик, предположительно лет десяти, по моим меркам. Он задыхался от быстрого бега, и часто-часто дышал. Первый ребенок, увиденный мной в этом мире.
- Хомисиды. Они забрали папу! – по его грязным щекам проложили дорожки ручейки слез. Он, не переставая, шмыгал носом, пытаясь сдержать рыдания.
- Китана! – Рамин сорвалась с места и кинулась к мальчишке. Рухнув перед ним на колени, принялась трясти за плечи, повторяя. - Что ты такое говоришь? Что такое говоришь? Где папа?
От ее бурной реакции паренек совсем растерялся. Его расширенные испуганные глазки метались от нас к женщине, и обратно. Рот постоянно открывался, но он не мог выговорить ничего членораздельного.
- Рамин, прекрати. Ты его пугаешь! – закричала я, и бросилась спасать ребенка. Оттолкнув женщину, заняла ее место. – Тихо. Тихо малыш. – принялась вытирать ему щечки, правда, еще больше размазывая грязь, ну да ладно. Это не имело значения. Сконцентрировалась и отправила в него расслабляющий поток. Благо, малыш обладал сущностью, иначе, я бы помочь не смогла.
Постепенно, дрожь улеглась, ребенок перестал шумно втягивать воздух и успокоился.
- Вот так, молодец. – приговаривала я, гладя его руки. – Сейчас все пройдет, и ты спокойно расскажешь, что случилось. Да?
Китана кивнул, сделал глубокий вздох и начал говорить.
- Папа пошел на рыбалку. Мне велел оставаться дома, но я… я…
- Тихо, не волнуйся. – ласково посмотрела ему в глаза, убеждая взглядом, что ругать не будут. – Ты пошел за ним?
- Да, я пошел за ним. – он виновато опустил голову, и продолжил себе под нос. Даже не знаю, слышали остальные или нет. – Спрятался у входа в ущелье и смотрел, как папа рыбачит. А потом пришли они. Стали с ним говорить. А потом… Потом…
- Китана, что потом?
- Потом, они что-то сделали и папа упал. Я смотрел, смотрел, ждал, что он поднимется, но он не поднимался. – ребенок опять начал всхлипывать.
- Ш-ш-ш, - погладила его по голове, отправляя новую порцию силы. – Они все еще там?
- Да, - он кивнул. – Я сюда побежал. А папа он все там. – всхлипнул и утер рукой нос. – Вы поможете папе?
- Конечно, поможем. – еще раз потрепала его волосы. Малыш с такой верой смотрел на меня, что я просто не могла его подвести. – Обязательно поможем. Иди пока домой. А мы что-нибудь придумаем. Хорошо?
- Мама?
- Иди. - Рамин послала сыну мимолетный разрешающий взгляд. Новость ошарашила ее. Женщина выглядела немногим лучше дитяти, и точно так же, как и он, теперь смотрела на меня.

Я на мгновение почувствовала себя якорем, удерживающим Титаник на месте, и работенка, мне не понравилась. Но только на мгновенье. Эти люди возлагали на меня большие надежды, и такой уж у меня характер, что привыкла оправдывать ожидания. Вот и сейчас собиралась заняться тем же.
- Шен. Что мы можем сделать?
- Так сразу не могу сказать. Надо посмотреть, сколько их там, и где именно, а потом уже думать.
- Да. – встрял Коля. – Неплохо бы еще знать из какого они клана. С чем столкнемся? Можно ли использовать перемещение? Если среди них есть хотя бы один из Повелителей снов, то незамеченными мы ни за что не подберемся.
- Скорее всего, есть. – Саша потер виски, размышляя, - Обычно отряд без видящих не ходит.
- Видящих? Кто это? – заинтересовалась я.
- Видящие скопление сущности.
Так, значит и эта способность мне перепала. Если честно, объем доставшихся моей персоне возможностей немного пугал.
- А хомисиды знают про город?
- Нет. Эсперан находится в стороне от обычных путей. Мы стараемся силой не пользоваться, чтобы внимания не привлекать. – Ардена задумчиво потирал подбородок, словно размышляя, как сюда занесло таких гостей.
- Но узнают, если не вытащим Таллаира, - вставил Сармах. – Они его быстро расколют. Тем более что других жилых мест нет поблизости. Их обязательно заинтересует, что он тут делает.
- Шен, а скольких ты за раз можешь переместить? – у меня возникла идея.
- Четверых смогу, вот только номер не пройдет, нас заметят сразу.
- Не заметят, оставь это мне. И четверых не надо. Только ты и я. Нуванна сам справиться. – Саша вопросительно приподнял бровь. – Я потом все объясню, давай сначала к ущелью, а там посмотрим. – он кивнул, пусть неохотно, но все же согласился. – Тогда пошли.

Я шагнула в его объятья и зажмурилась на всякий пожарный. Привычка к подобного рода путешествиям, у меня еще не выработалась. Внутренности скрутило в спираль, мир перевернулся и вот я уже смотрю на каньон, втягивая в себя последствия нашего прыжка. Шлейф впитывается в тело, как масло в горячий тост, распространяя по коже пузырьки мурашек.
Лагерь хомисидов у реки. На нас внимания никто не обратил, сидят и занимаются своими делами. Пленника я не увидела.
- Где Таллаир?
- Вон, - Коля указал рукой чуть правее стоянки, и я разглядела три фигуры, у самой воды. Двое стоят во весь рост, один на коленях. – Опоздали. Кажется, за него уже принялись.
- Пессимист, - пробурчала я, прикидывая, как лучше поступить. – Как быстро они смогут отследить наш путь? Если вообще могут, конечно.
- Две - три минуты. Зависит от того, насколько силен видящий, а что?
По тону я поняла, что терпение моего мужчины подходит к концу, и если я в ближайшее время не объясню, что задумала, то он просто возьмет меня за руку и поведет обратно, наплевав на возражения.
- Лаари, ты мне обещала, ничего без предварительного согласования…
- Да, да, помню. – оборвала я начинающуюся нотацию. Язык мой – враг мой. Чтобы не получить мгновенный отрицательный ответ, я начала издалека, при этом делая вид, что размышляю вслух. - Ну, например, мы можем появиться где-нибудь поблизости, и я вытяну из них всю сущность, как тогда в доме.
По выражению лиц, сразу стало ясно, что можно не продолжать. Вариант не обсуждается. Я и сама этого не хотела, так как уверенности, что обойду своих спутников, не было. А смотреть на то, как Саша и Коля корчатся на земле, мне больше не хотелось.
- Ладно, проехали. Второй - мы выныриваем рядом с теми, - я указала на троицу, - Нуванна хватает пленника, и быстро сматываемся.
- А ореол?
- Я об этом позабочусь, как здесь, как в башне.
- Как?
Я вот одного не понимала, почему они каждый раз так удивляются? Вроде бы привыкнуть пора, что я не совсем обычный человек, даже по их меркам. Не зря же «избранницей» обозвали.
- Ликвидирую. – замялась, думая как бы правильно объяснить. – Я тут новую способность обнаружила. Не знаю, как это называется, но я могу втягивать в себя то, что остается после перемещения. Ну, то серебристое сияние, что вас окутывает. Вот чему я там, в зале, удивилась.
- Ты его видишь? – там и подмывало сказать Коле, чтобы челюсть покрепче приладил, а то потеряет ненароком.
- Ага. И вижу, и поглощаю.
Коля собирался еще что-то сказать, но я перебила.
- Ну так что? Договорились?
Я посмотрела на Сашу. Сейчас, от того согласиться он или нет, зависела судьба Таллиара, и не только, если верить старцам.
- Шен?
- Хорошо. – выдавил он наконец. – Только без самодеятельности.
Я кивнула, на всякий случай скрестив пальцы. Мало ли чего приключиться может.
- Пошли. – ухватила мужчин за руки, и приготовилась. В этот раз глаза не закрывала, боялась что-нибудь упустить. Вокруг меня все завертелось, мир на мгновенье рассыпался на части, и как калейдоскоп собрался уже в другом варианте.

Мы стоим на траве у самой воды. Перед нами два субъекта в черном. Это все что могу о них сказать, больше ничего разглядеть не успела. Коля сделал шаг вперед, положил руку на пленника, и мы вновь провалились в сверкающий водоворот, для того, чтобы появиться на городской площади, и, кажется, перепугать весь люд до смерти. Они от нас с криками и в рассыпную, прежде чем сообрази, кто перед ними оказался.
Сыграв роль губки, я чувствовала себя переполненной до предела, того и гляди сущность через верх польется. Энергия бурлила во мне с такой силой, что грозила разорвать на части. Такой – я себя никогда не ощущала, готовой свернуть горы и, одновременно, слабой как новорожденный котенок.
- Шен! – я вцепилась в него покрепче, боясь рвануть как атомная бомба, - я, кажется, переборщила.
Саша вопросительно посмотрел на меня. Не знаю уж, что углядел, только не успела и глазом моргнуть, как оказалась у него на руках, даже голова закружилась от неожиданности.
- Что ты делаешь? – попыталась возмутиться. На нас столько народу пялилось, аж жуть. Неудобно как-то.
- Молчи лучше! – он понес меня к башне.

***
Через пару часов я оклемалась. Похоже, сущность наконец-то убедила тело в том, что силы много не бывает, и они заключили перемирие, изгнав дрожь из моих конечностей. Это несказанно обрадовало, чувствовать себя дряхлой старушенцией, которая даже чашку удержать не в состоянии, мне не понравилось.
Пока я валялась на кровати и приходила в себя, Саша стоял на страже. За все время из комнаты ни ногой, кажется лимит доверия я исчерпала. Если что надо было, отправлял Колю. Складывалось впечатление, что тот за дверью дежурил. Как в американских блокбастерах, сидит охранник на стульчике и не дремлет, опасность высматривает. Стоило позвать – тут как тут. Чертик из табакерки, не иначе.

Отлеживалась я в основном молча, если просьб типа, можно водички, не считать. Угрюмое выражение на лице моего мужчины, к разговорам не располагало. Основательно залегшая между бровей морщинка, сурово поджатые губы и недобрый огонек в глазах, тревожили. Боялась, что на этот раз, легко не отделаюсь. Поэтому, даже почувствовав себя лучше, вида не подала, так и осталась лежать, свернувшись калачиком, из-под опущенных ресниц следя за его перемещениями. Он, то ходил из угла в угол, то сидел на стуле, уставившись в окно, то меня разглядывал. Хотелось знать, о чем думает, но спросить не решалась, да и уверенности, что соизволит поделиться, не было.
В моей голове тоже, вопросы играли в догонялки. Сначала одни вырвется вперед, затем - другой. Я не успевала за ними следить. Только начну над первым размышлять, второй выскакивает. И так не переставая. И вообще, в последнее время, моя жизнь превратилась в нескончаемую череду вопросительных знаков. Они, как первоклашки, расселись за партами и тянули руки, чтобы попасть в поле зрения. А я, хоть убей, не знала с кого начать. Да и не помогало это. Добудешь один ответ, а он за собой еще десяток вопросов приведет, проверено на практике. Сплошная головная боль.
Но, как известно, до бесконечности играть не возможно. Вот и наша с Сашей игра в «больную Лаари» подошла к концу. И виной тому стала очередная загадка под названием «хомисиды», которую мне необходимо было отгадать. Я сдалась.

Маняша, привет! Наконец-то добралась!
Вот старцы сссуки! Престол раскололи! Жадность сгубила и весь мир тоже. Козлы! А теперь иди, Лина, собирай осколки, да голову ломай как их собрать без шума, без пыли.
Вот и договорились, что хомисиды явились! И снова все на ребят скинули. Хоть поняли, что натворили, старичьё жадное до власти! Не гнались бы за властью, все было бы мирно и постоянно.

(Но! Тогда бы не было такого замечательного романа!)
Маша, можешь выкладывать проду. Я уже все перечитала по второму заходу.

Приветик, Наташ!
Какая авка у тя зимняя!

Цитата :

Жадность сгубила и весь мир тоже.

Да, вот так всегда, из-за нескольких человек, страдают многие.

Цитата :

А теперь иди, Лина, собирай осколки, да голову ломай как их собрать без шума, без пыли.

Без шума и пыли не получится.

Цитата :

Маша, можешь выкладывать проду. Я уже все перечитала по второму заходу.

Кладу! Спасибо!

Глава 20.

Справившись, наконец, с приступом малодушия, я встала с постели и отправилась в ванную, приводить себя в порядок. Все разговоры вполне могли подождать немного, от них не убудет, разве что сама, еще немного помучаюсь.
Мое возвращение, Саша встретил пристальным взглядом прищуренных глаз, и я поняла, что настроения у него не прибавилось, а то и наоборот, последние крохи испарились.
Как то странно он смотрел, с сожалением что ли. От этого взгляда мне стало не по себе, внутренности скрутило в комок нехорошее предчувствие.

- Шен? – позвала я неуверенно. – Ты в порядке?
Саша кивнул, но меня это не успокоило. Если он злился, то лучше бы покричал, авось полегчало бы, а так, я не знала чего ожидать.
- Ты уверен? – я осторожно приближалась к нему, без резких движений, почему-то казалась, что могу спугнуть. Бред конечно, но он напомнил мне испуганного котенка, на которого пацаны спустили дворового пса, та же - готовая к прыжку, поза, тот же - затравленный блеск глаз.
- Уверен! – он поднялся, и моя глупая ассоциация развеялась как дым. Передо мной стоял мужчина, сосредоточенный, уверенный в себе и серьезный до жути.
- Я хочу, чтобы ты вернулась домой. – от того, как он это произнес, я замерла, так и не сделав последний шаг.
- Домой?
- Твое место не здесь, Лаари. – я окончательно растерялась, не понимая, о чем идет речь. Куда домой? Что он имел ввиду? - Я не должен был приводить тебя сюда! – прокричал мужчина и, спрятав лицо в ладонях, скорбно понурился, словно на его плечи опустилась непосильная ноша.

Я смотрела на него во все глаза, потерянная, запутанная этой вспышкой, старающаяся разобраться в том, что он сказал.
- Куда домой? О чем ты? – разум уже выдал готовый ответ, но сердце противилось, не хотело верить. Домой – это обратно, в мою одинокую, однокомнатную квартирку, с рыбками вместо собеседника, с главным героем очередной мелодрамы, вместо любимого рядом. – Шен!
- Я зря притащил тебя сюда.
- Куда?
- Не должен был.
- Должен!
- Там лучше. – обреченно шептал он.
- Где там?
- Там ты была в безопасности. – он не слышал меня, погруженный в свои мысли.
- Там я была одинока.
- Жила спокойно.
- И несчастлива.
- Тебе ничто не угрожало.
- Умереть от скуки.
- У тебя были друзья!
- И сейчас есть!
Чем дальше, тем громче мы говорили, а последнюю фразу я почти прокричала, не смотря на сжимающие горло тиски.
- Я виноват!
- Нет.
- Испортил тебе жизнь!
- Не согласна!
- Там тебе будет лучше!
- А ты меня спросил?
Терпение лопнуло. Я подскочила к нему и, не придумав ничего умнее, врезала кулаком в грудь.
- Я сама решу, где мне лучше!
Он удивленно посмотрел на меня. С лица взгляд опустился на сжатые руки. Я замерла в боевой стойке, словно собиралась выколачивать из него всю эту дурь, что он сейчас нес. На мгновенье в серебре его глаз вспыхнула любимая мной усмешка, сменившаяся затем непреклонностью.
- Мы возвращаемся в лес, и когда откроется путь, я отведу тебя домой.
Кажется, он все решил за меня, не советуясь, не спрашивая согласия, не интересуясь моим мнением. И я психанула, возмущенная до глубины души, злая как черт.
- Ни хрена ты не сделаешь! – проорала во все горло. – Я не позволю.
Развернулась и зашагала к двери.
- Куда собралась? – Саша ухватил меня за руку, и притянул к себе.
- От тебя подальше. – зло буркнула я, пытаясь вырваться, но он крепко держал.
- Лаари, так будет лучше, поверь мне.
- Для кого? – я посмотрела ему в глаза. – Для тебя? Надоела? Хочешь избавиться? – понимала, что несу бред, но остановиться не могла. – Так и скажи, я уйду. Нечего прикрываться всякими там – лучше, безопаснее. – С каждым моим словом его лицо все больше вытягивалось, приобретая выражение крайнего удивления.
- Ты с ума сошла!
- Нет, ты!
- Как ты могла такое подумать?
- А ты сказать!
- Я не говорил, что ты мне не нужна!
- Зато сказал, что хочешь отослать обратно!
- Ты не правильно все поняла!
- Как получилось!
Мы сцепились как дуэлянты, хорошо хоть на словах, так у меня был шанс победить.
- Лаари…
- Что Лаари? На землю захотел спровадить, тогда не Лаари я вовсе.
- Милая…
- Не называй меня так! – перебила я, в очередной раз пытаясь вырваться из его хватки.
- Угомонись!
- И не подумаю!
- Давай спокойно поговорим.
- Уже наговорились!
- Черт!
- Он самый! - топнула ногой, как маленький ребенок. Помимо того, что я была обижена на Сашу за его упрямство, еще и на себя начинала злиться, за предательские слезы готовые хлынуть из глаз. – Пусти!
- Нет.
- Ах, так! – я заскрежетала зубами, и уже не вполне понимая, что творю, выудила из себя кусочек сущности, и ударила его по рукам. Силу, явно не рассчитала, вернее, даже не подумала об этом. Сашу оторвало от меня, и пронесло через всю комнату, впечатав в стену. Пару секунд я стояла, разинув рот, поражаясь, что смогла такое натворить, наблюдая как Саша пытается подняться. Потом кинулась помогать.
- Шен, миленький. Прости, пожалуйста! Я не хотела. – причитала я, ухватив его за руку, помогая встать.
- Чуть ребра не переломала, - проворчал он, поднимаясь.
- Это все нервы. Беременность. – ляпнула не задумываясь, таща его к стулу и, попутно, сканируя организм в поисках повреждений. – Идем, тебе сесть надо!
Я то, может, и не обращала внимания на то, что говорю, а вот Саша, определенно, обращал. Застыл, как громом пораженный, с места не сдвинешь.
- Что-о-о?
Я сначала не сообразила, о чем это он. Уставилась во все глаза, и думаю, похоже, сильно ударился, а потом поняла, что сболтнула.
- Э-э-э, ну это… - выпустила руку, и сделала шажок в сторону, с тревогой наблюдая за выражением его лица. А на нем, буря эмоций – удивление, тревога, радость, недоверие, всего по чуть-чуть.
- Как? Когда?
Кто-нибудь, объясните мне, как это мужчины умудряются задавать такие глупые вопросы?! Ну, что я ему должна на это ответить? Во вторник в шесть часов вечера яйцеклетка встретилась со сперматозоидом?! Сейчас умру от смеха!
- Давно?
- Что давно?
- Знаешь давно? – Саша шагнул ко мне, а я, зачем то, отступила.
- Сегодня. – ответила я и приготовилась. Сейчас что-то будет!
- Алья.
- Ага. – еще один шаг назад.
- Когда мне сказать собиралась? – он ко мне, я от него, пока в тумбочку не уперлась.
- Э-м-м, скоро.
- Скоро? – Саша уже стоял вплотную, и смотрел из-под нахмуренных бровей.
- Ты не рад? – пискнула я, и получи кривую улыбку в ответ.
- Глупая! – он подхватил меня на руки и закружил по комнате. – Глупая Лаари!

***
На этом наша первая нешуточная ссора благополучно завершилась, а у меня организовалась еще одна серьезная проблема, под названием «беременный мужчина». Причем, симптомы проявились моментально. Как только улеглась первоначальная радость, началось.
Первым делом меня попытались уложить обратно в постель, еле отбилась. Следующим шагом стала паническая необходимость в лекаре. Пришлось силой удерживать на месте. Вот уж не думала, что так сложно придется. Пустилась в длительные объяснения, что беременность – это не болезнь, и пребывала где-то посередине лекции, когда в дверь постучали.
- Да. – крикнул Саша, даже не потрудившись встать с кушетки, и меня не пустил, только крепче сжал в объятьях.

Дверь открылась и, в образовавшейся щели, показалась голова Николая.
- Вы тут живые? – поинтересовался он, окидывая нас взглядом. Видимо, убедившись, что мы в состоянии принять гостей, вошел в комнату. – Ну, вы даете! Перепугали всех кого можно. Я уж подумал, что башня обвалится. – прокомментировал он нашу разборку, плюхаясь на стул.
- Кто кого? – съехидничал и, ко всему прочему, мне подмигнул. Я залилась краской до корней волос, как только представила, сколько людей могли слышать мой визг.
- Вот блин! – выругалась я. – Ты что, остановить меня не мог? – укорила Сашу, чем вызвала дружный смех мужчин. Кто бы сомневался! Я надулась. – Да, ну вас!
- Как там? – спросил Саша, когда взрыв веселья прошел.
- Бродят вдоль реки. Следы ищут.
- Пусть, главное чтобы в нашу сторону не смотрели.
- Пока нет. Ардена наблюдателей выставил в ущелье. Следят.
Их разговор заставил меня вспомнить о наших баранах.
- Значит, я справилась?
- Ага, похоже на то. – отозвался Коля.
- Вот и отлично! – обрадовалась я. – Итак, все в безопасности?
- Какое-то время – да. Но они приведут других. Я уверен. – Саша погладил меня по голове и расстроено выдохнул. – Тебя видели, Лаари.

А вот об этом я не подумала, когда предлагала вариант спасения, да и они собственно тоже, иначе бы Саша не согласился.
- Плохо это. – Коля сокрушенно покачал головой, - Не глупые, сообразят поди что к чему.
- Еще бы! Сами не поймут, так подскажут. Стоит до Венса добраться, и все.
- Значит, действовать надо. – я наконец высвободилась из кольца Сашиных рук, и перебралась на соседний стул. – Гаэль обещал провести нас до престола. Я и сама могу, но с ним спокойнее будет, и быстрее.
- Согласен. – Коля кивнул. – Зачем давать им время подготовиться.
- А я, нет. – безапелляционно заявил Саша, и мы с Николаем воззрились на него в немом изумлении.
- Почему?
- Ты не будешь рисковать.- сказал он, смотря мне в глаза, и я поняла, что переубедить его будет очень, очень сложно.

Глава 21.

Прошла неделя, а наше противостояние с Сашей так и не сдвинулось с мертвой точки. Даже заступничество Николая не помогало, хотя он, также как и я, пытался убедить брата в необходимости немедленных действий. Я уже настолько слилась с ролью избранницы, что просто не представляла как жить иначе, во всяком случае, пока не выполню возложенную на меня миссию, осталось понять какую, и потому непредвиденная задержка действовала мне на нервы. Я бесилась, а Саша, кажется, решил наплевать на все и вся, лишь бы со мной и малышкой ничего не случилось.

Вариант совместного выдвижения в сторону престола он категорически отвергал. Предлагал оставить меня в Эсперане на попечении Коли, и пойти самому с группой добровольцев, которых, кстати сказать, уже набралось с десяток, благодаря активной агитации Гаэля. Вот уж кто был готов на все, и трудностей не боялся, так это – Гаэль.
Естественно, против подобного расклада я возражала до хрипоты в голосе. Не хватало еще отсиживаться в четырех стенах, пока другие будут выполнять мою работу. Самым парадоксальным в этой ситуации было то, что никто толком не знал, что именно нужно делать, и я в том числе. Предположение, что необходимо соединить части престола воедино, мое субъективное мнение, причем, основанное на интуиции. Логическими построениями здесь и пахло. Если честно, меня немного коробила эта безграничная вера во все, чтобы я не сказала. Возможно, такова участь всех «избранных» товарищей, что остальные им в рот заглядывают, но, на мой взгляд, безоговорочная вера в альтруизм кого бы то ни было, пусть даже и избранника, по меньшей мере, глупа. А где доля сомнения, вполне естественные колебания? Кто будет взвешивать все «за» и «против»?
Несмотря на подвешенное состояние, сложа руки, я конечно не сидела. Добывала интересующие меня сведения. Первым делом прочитала дневник от корки до корки. А он, как оказалось, кладезь полезной информации. С его помощью мой класс с вопросами значительно поредел. Пусть не все, но многое стало понятно.

История стара как мир. Принятое однажды решение, потянуло за собой череду ошибок, постепенно все больше напоминающую снежный ком. Одно нарастало на другое, и чем дальше, тем сложнее становилось во всем разобраться и что-то изменить. В итоге, неразлучная троица решала самоустраниться, отошла то дел, пустив события на самотек. Последним решением, которое приняли старцы, стало бегство. Увели народ в новые земли, и ушли в тень.
Но как говориться, свято место пусто не бывает, нашлись другие, не менее жаждущие взять правление в свои руки. Началась дележка. Старейшины кланов передрались между собой, каждый старался урвать кусок побольше. Так, клан Весенней ночи, смог монополизировать престол и скрыть его от остальных, строго ограничив доступ с помощью хомисидов. Орден был специально создан с этой целью. Солнечный свет получили в свое распоряжение ковчег с сущностью, благодаря чему их представитель смог вырваться в повелители, стать главой объединенных кланов. Остальные разделили свои симпатии, и так уж вышло, что поровну. Вот вам и образовались – темные и светлые, одни за Весеннюю ночь, другие за Солнечный свет. Довольно банальная история оказалась, а я-то рассчитывала на что-нибудь эдакое.

Предположение Саши и мои подозрения, что все источники прошлых лет были переписаны заново с определенной коррекцией, оказались верными. Ардена несколько страниц сетовал, что молодежь забыла о собственных корнях, и перекраивает историю в своих целях. Именно это, и стало одним из толчков, побудивших его написать дневник, так сказать, альтернативную версию истории.
После того, как Ардена, Сармах и Диэна покинули совет, они спрятались в Янтарных горах, и вели жизнь отшельников, ни во что не вмешиваясь, просто наблюдая. Так продолжалось до тех пор, пока Амаллир не выкинул очередную историческую глупость с разрывом связей, окончательно разрушавшую то шаткое равновесие, которое еще оставалось в мире. Тогда старцы организовали приют – Эсперан, чтобы хоть чем-то помочь нуждающимся в крыше людям. Они собирали скрывающихся в срединных землях беглецов, и приводили сюда, в ущелье. Постепенно, на месте нескольких домов вырос целый город, о котором на просторах враждующих королевств, переговариваются шепотом, и мало кто знает к нему дорогу. Особенно значительно население города пополнилось тогда, когда Луаре выступил со своим пророчеством. У людей появилась надежда, и Эсперан стал восприниматься как город «Мечты».
Вот в этой «Мечте» я сейчас и отсиживалась, ломая голову над тем, как быть дальше. Заявить, что необходимо соединить престол – это пол беды, а вот как это сделать, совсем другой разговор. Ну, выкрадем мы кусок у Весенней ночи, а дальше то что? Тащить его через пол страны к горе Памяти? Насколько это выполнимо? Ведь хомисиды явно не пожелают нам приятного пути! А совета спросить не у кого, так как главным советчиком для всех являлась я сама.
Тупиковая ситуация.

***
Я в очередной раз планировала собрать консилиум, с повесткой дня – переубеждение Шеоны, и уже отправила Гаэля созвать мужчин в нижнем зале, когда в дверь моей комнаты постучали.
- Войдите, - прокричала я, заплетая волосы в косу, последний штрих перед выходом на битву. Воительницу со спутанной гривой на голове, я как-то не представляла.
- Можно? – на пороге стоял малознакомый мне человек. Так, видела несколько раз и все. – Госпожа?

Меня перекосило, в прямом смысле. Не знаю уж почему, но на подобное обращение я всегда реагировала одинаково, хотелось заорать. Близкое окружение, кто постоянно обитал в башне, я перевоспитала, исключив из их лексикона это словечко, но всех-то не убедишь. Поэтому, каждый раз при первой встрече или знакомстве, я сталкивала с необходимостью, держать себя в руках, так как все вокруг, похоже, сговорились и кроме как «госпожой» не называли. Беда прям.
- Лаари. – поправила я, пересилив себя. – Входите.
Мужчина прошел в комнату и закрыл за собой дверь. Он заметно нервничал, на бледных щеках проступили красные пятна, руки подрагивали, и на месте ему не стоялось, переминался с ноги на ногу.
- У Вас что-то случалось? Э-э-э, простите, не знаю, как звать.
- Раинель – представился он, потупив взор.
- Раинель – повторила я за ним, раздумывая, почему они все одновременно и любят меня, и бояться? – Так что стряслось?
- Моя сестра, Нерин, прислала весточку из Венса. – скороговоркой выпалил он.
- И…
- Она пишет, что в замке переполох. – я не совсем понимала о чем речь, и потому, продолжала просто смотреть, не задавая вопросов. – Из Янтарных гор вернулся отряд с какой-то новостью и растревожил всех высших.
- А-а-а, понятно! - Пять дней назад, наши нежеланные «гости» прекратили поиски в каньоне и снялись с места. - Значит, добрались уже. – протянула я, подумав, что Саша такой новости не обрадуется, а мне она, только на руку. Может, удастся столкнуть моего ненаглядного с насиженного места. – Идемте. – я ухватила мужчину за руку, и поволокла за собой. – Расскажете остальным.

Мы спустились на первый этаж и вошли в столовую, которая в последнее время превратилась в зал заседаний. Наша компания была в сборе. Все семеро расселись за столом и беседуют. Привычное зрелище, однако, за неделю наговорились на год вперед. И сколько еще будем воду в ступе толочь – неизвестно.
- У меня новости! – с порога начала я. – Раинель вам сейчас все расскажет.
Усадила перепуганного мужчину на стул во главе стола и устроилась рядом, проигнорировав приготовленное для меня место. Несложно догадаться где! Между Сашей и Колей, очередная традиция. Раинель, заикаясь и перескакивая, повторил то, что я уже знала и продолжил. При этом он с опаской поглядывал на меня и не переставая растирал руку, за которую я держалась.
- Совет объявил общий сбор хомисидов. К началу третьего цикла все должны вернуться в Венс, для помощи призвали Хранителей.
- Хранителей? – я посмотрела на Сашу, выражение лица мне не понравилось. Явно не восторге. – А ты? Шен? Тебе тоже надо идти? – несмотря на все наши разногласия, мне бы не хотелось остаться без него. Совсем не хотелось.
- Нет, - вздохнула с облегчением, но, как оказалось, рано. - Я не из тех, кого могут вызвать, но лучше пойду. Наш шанс узнать больше.
Что сказать? Тут он прав, конечно, чем больше информации, тем стабильнее наше положение, но отпускать … А зачем, собственно?!
- Раз так, хорошо. Когда отправляемся? И как? – спрашивала, и заранее знала, что сейчас будет. Нахмуренные брови, губы в линию, и отрицательное мотание головой, а потому добавила сразу. – Я здесь не останусь, даже не думай.
Очередное столкновение его воли с моей, но тут уж ему меня не переиграть. Тоже могу бараном быть, и очень даже упертым.

***
«Врагу не сдается наш гордый Варяг», - еще в первом классе, маршируя на линейке, распевала во все горло. И сейчас мелодия всплыла в голове. В слух я, конечно, не выдала, а вот про себя мурлыкала с удовольствием, посмеиваясь над Сашей. Наша взяла! Самой конечно противно, но пришлось прибегнуть к самому что ни на есть женскому оружию. Раз крики и уговоры не помогли, в ход пошли слезы. Бедный мой Сашенька к этому оказался не готов и безоговорочно капитулировал, когда я со слезами в голосе заявила, что изведусь на нет, пока его не будет, а беременным женщинам нервничать категорически запрещено. Между всхлипами вставила что-то про синдром Дауна, ДЦП, и развившуюся у меня клаустрофобию для пущей убедительности, и теперь сидя на коленях и уткнувшись носом в шею, силилась не рассмеяться, пока Саша поглаживал меня по спине и успокаивал истерику.

- Ты маленькая интриганка! – заявил Саша, когда наш небольшой отряд пробирался по ущелью на выход из города.
- Почему же маленькая, скорое громадная. – рассмеялась я, наблюдая как мужчина поправляет сумку на плече. Сдаться-то он сдался, вот только настроения от этого не прибавилось. – Шен, не будь букой! Мы отлично справимся. Я же обещала из дома не высовываться.
- Ага, - пробурчал он, протягивая руку, чтобы помочь мне перебраться через валун, отколовшийся от скалы. – Еще бы я в это верил.
- В чем проблема? Поверь. – я забралась на камень, и вместо того чтобы спуститься, повисла у Саши на шее, заглядывая в глаза. Надо же как-то его в норму приводить, а то так и будет угрюмым ходить. – Честное пионерское, буду паинькой.
- Ты паинькой? Не смеши меня. – вот, хоть улыбнулся.
- Точно.
- Поживем увидим. – я удостоилась поцелуя в лоб, а затем сильные руки обхватили меня за талию, и поставили на землю. – Идем.
До плато мы добрались, когда солнце уже позолотило верхушки гор. Выйти с рассветом – идея Саши, зачем всем и каждому знать, куда и для чего мы направляемся. Да и я, если честно, памятуя о масштабах встрече, опасалась массовых проводов, так что мысль, уйти по-английски, показалась очень заманчивой. Именно поэтому, проснувшись ни свет, ни заря, мы подхватили манатки и тронулись в путь.
Из всех жителей города о наших планах знали старцы и еще человек десять от силы, ну и Гаэль с Раинелем, которые сейчас стояли рядом со мной. Изначально, паренька брать не планировали, должны были идти вчетвером, но тот оказался настырным, и уговорил-таки Сашу прихватить его с собой. Я даже позавидовала маленько его способностям, мне потребовалось гораздо больше времени на переубеждение.
- Ну что, готовы?
Николай протянул руки нашим попутчикам, готовый к перемещению, но те словно в землю вросли, стоят и не шелохнуться. Выражение их лиц меня позабавило, никогда не путешествовавшие подобным образом, они трусили, и это бросалось в глаза.
- Не волнуйся. – я подошла к Гаэлю, у которого на лице красовались два блюдца из чайного сервиза. – Ничего страшного в этом нет. Просто зажмурься. – похлопав его по плечу, добавила заговорщицким шепотом. – Я всегда так делаю.

Маняша, и это уже прочла! Здорово!
Да, "беременный мужчина" - это круто! Но какова Лаари! Сущая бестия! Всех построила и пальчиком погрозила! И никакая сила ее не заставит свернуть с выбранного или, скажем так, навязанного пути!

Маша, мне так нравится! Давай еще! На Леди не пойду, пока нет времени, а здесь подожду. У тебя там и так много отзывов, а здесь мало, так я буду здесь восхищаться.

Цитата :

Маняша, и это уже прочла! Здорово!

Наташа! Спасибо тебе! За отзыв, за то что читаешь!

Глава 22.

Вынырнули мы на какой-то поляне, по словам Саши в трех часах от Венса. Мужчины специально выбрали место подальше от города, чтобы избежать ненужных свидетелей. Я быстренько подчистила пространство от излишков энергии, пока кто-нибудь не заметил. Это действо уже стало для меня привычным.
Дальше по плану следовало разделение. Как бы мне не хотелось обратного, не мог Саша заявиться в город вместе с нами, и не вызвать при этом подозрений. Не путешествуют хранители подобным образом, а уж члены совета и подавно. Ну, кто поверит, что уважающий себя временник откажется от возможности в одно мгновенье оказаться там где надо, и решит прогуляться пешочком в компании ущербных? Да и с Колей они похожи, невзирая на лишние годы, дарованные Николаю длительным пребыванием на земле. Если кто-то из знакомых увидит их вместе, сразу все поймет, а его инкогнито мы пока раскрывать не собирались. Числится Нуванна среди пропавших, вот пусть и дальше числится. Мало ли что.

Проводив нас до тракта, Саша стал готовиться к отбытию. На нем появилась уже знакомая синяя мантия, преобразившая мужчину из моего Шена в советника Шеону. Он даже выглядеть стал старше и серьезнее.
- Помни, ты обещала. – последнее напутствие и прощальный поцелуй, прежде чем раствориться в воздухе.
- Постараюсь. – ответила в пустоту, прекрасно зная, что на большее с моим везением рассчитывать не стоит.
Фортуна похоже на сегодня затесалась в наши ряды и бодро шагала рядом. Мы только вышли на тракт и готовились к марш броску, когда из-за поворота показалась повозка, запряженная лошадью. Мало того, что в ней нашлось свободное место, так еще возница оказался знакомым Раинеля, когда-то вместе работали. Необычайное везение.

Благодаря компании ущербных, возвращающихся домой, в город мы проникли без приключений. Никто нас особо не проверял и ни о чем не спрашивал, только старший группы пропуск показал и все на этом. Я всю дорогу молчала, и рассматривала собственные руки в перчатках, следуя указаниям Николая не высовываться и не привлекать внимания. Все время сидеть и не поднимать глаз, занятие не их легких, учитывая, что меня разбирало любопытство, да и разговоры попутчиков отвлекали. Лишь раз, когда Гаэль рядом со мной выдохнул: «Прибыли», - я позволила себе мельком взглянуть на городские ворота. Они были просто огромными, с массивными деревянными дверьми, в тот момент гостеприимно распахнутыми, с зубьями опускной решетки, чьи огромные колья с острыми блестящими концами застыли где-то посередине дверного проема.

Знакомец Раинеля высадил нас возле площади, сказав, что дальше гужевому транспорту нельзя, да и ему на конюшни надо, а это в другую сторону. Мы без возражений покинули повозку и смешались с толпой, которая благосклонно приняла нас в свои объятья, окружив шумом, запахом снеди и пота, острыми локтями, расчищающими дорогу их обладателям, вертящейся под ногами малышней.
Рыночная площадь была похожа на растревоженный улей. Люди хаотично двигались во всех направлениях. Кто уже тащил на себе приобретенный товар, кто только приценивался. Отовсюду неслись зазывающие крики продавцов, и жаркие споры торгующихся. Я как будто в сказку попала. Хотя нет, не в сказку, в прошлое перенеслась, оказавшись в средневековой Европе. Именно таким мне представлялся город того времени - шумным, грязным, многолюдным.
Пробираясь сквозь толпу, я старалась не выпускать из вида плащ Гаэля, маячивший впереди. То и дело, мне преграждали путь чьи-то спины, возникающие словно из воздуха, и тогда приходилось огибать препятствие.
- Держись рядом и не отпускай мою руку. – остановил меня Николай, ухватив за локоть, когда очередная помеха в виде огромного детины, выросла перед носом. Я кивнула, прекрасно понимая, что потеряться в такой толпе – раз плюнуть. И что тогда? Остаться одной в незнакомом месте как-то не хотелось. Вцепившись в мужчину мертвой хваткой, я семенила за ним как щенок на привязи, впервые выведенный на прогулку и от того немного растерянный многообразием новых запахов и количеством других людей, так похожих на хозяина.

Миновав площадь, мы выбрались на одну из прилегающих улиц, довольно оживленную, но уже более тихую и спокойную по сравнению с площадью. Я вздохнула с облегчением и, наконец-то, смогла более или менее оглядеться. У мощеной дороги выстроился частокол домов. Они словно спички из одного коробка, тянулись вдоль улицы неотличимые один от другого. Грязно желтые, с темными крышами, они смотрели на своего близнеца напротив, и подмигивали друг другу глазницами окон. Я в изумлении уставилась на это чудо похожести, мысленно играя в игру - найди десять отличий, пока не разглядела маленькие таблички с номерами.
- Где мы?
- В южном гетто. – ответил Коля даже не взглянув на меня.
- Хм… - краткость сестра таланта, - а подробнее?
- Район ущербных.
- На инкубатор смахивает. – высказалась, еще раз окинув взглядом улицу. – Все такое одинаковое.
- Ну, да. Когда их создавали, о красоте и разнообразии никто не задумывался. Но ты не думай, так выглядят только гетто, остальной город – другой.
- Это я уже поняла. - Одноэтажные квадратные домишки, с плоской крышей и маленькими окошками при всем желании не тянут на шедевр архитектурной мысли, а про разнообразие вообще молчу. Хотелось бы мне взглянуть на дома обладающих сущностью, вот где наверно – кто во что горазд. – Ты говоришь южное, значит, еще есть?
- Есть, у Скотских ворот.
- Скотских?
- Да, на западной окраине города. Мы вошли через Высокие врата с юга. На западе – Скотские врата, еще есть Восходящие или центральные – на востоке, и Речные – на северной окраине.
- А почему скотские? – речные и центральные – понятно, высокие – вроде тоже, из-за размера, а вот скотские? - От скотины что ли?
- С той стороны основные пастбища.
- Понятно. – все просто до не могу, вот бы и с остальным также.
Пока мы плутали по улицам, перебираясь с одной на другую по узким переходам, я окончательно запуталась, хотя топографическим кретинизмом, который всегда приписывала себе Натка, никогда не страдала. Но здесь, просто нереально было не запутаться. Куда не посмотри везде одно и то же. Кошмар какой-то!
- Как они тут ориентируются.
- Привычка.
- Ага, у местных может и привычка, а залетным как быть? Я уже «право» от «лево» не отличаю.
- Пришли. – Наш проводник, наконец, остановился возле одного из домов. Номер 325 красовался рядом с дверью, словно гарантируя – вы не ошиблись. – Здесь живет моя сестра, зайдем в гости. - проинформировал Раинель, прежде чем постучать.

Нарин оказалась невысокой пухленькой женщиной. Увидев брата она повисла у того на шее с причитаниями, что соскучилась, что он балбес каких свет не видывал и совсем забыл дорогу домой. Насколько я поняла из рассказов Раинеля, они с сестрой были очень дружны. И когда Раинель нашел путь в Эсперан, то звал Нарин с собой, но она отказалась покинуть Венс из-за детей, неплохо устроившихся в городе и имеющих стабильный заработок.
Представления о гостеприимстве везде одинаковы – у всех народов и во все времена, был мой вывод, когда Нарин принялась собирать на стол. Пирожки, варенье, мясо с подливой разложенные по тарелочкам выныривали из соседней комнаты и приземлялись на белую скатерть. Пока хозяйка суетилась, я разглядывала обстановку. Внутри дом оказался на удивление большим и светлым, чего не скажешь по внешнему виду. Боковые окна, в отличие от фасадных, были просто огромными, и открывали вид на небольшой огород с ровными дорожками и аккуратными грядками. Вспомнив про свой садик у сторожки, я мысленно похвалила Нарин, которая вырастила такую красоту без помощи магии. Молодец, не то, что я.
- Я тебе на днях весточку послала с ребятами, не получал наверно, не успели дойти еще. – когда все расселись, спросила Нарин.
- Получал.
- Как так? По пути что ли встретились? – мы переглянулись.
- Да. – Раинель виновато склонил голову, рассказывать о нашем путешествии сестре, ему запретили, так что приходилось врать и недоговаривать, что не очень то и приятно. Вот он и чувствовал себя не в своей тарелке. Для Нарин мы с Колей были простыми ущербными, жаждущими лучшей доли и потому стремящиеся попасть в Эсперан. Раинель же наш проводник, Гаэль его помощник.
У Нарин мы не остались, хоть она и предлагала погостить несколько дней, не из-за нас конечно, из-за брата. Успокоив женщину тем, что задержимся в Венсе на неопределенный срок, мы оправились на постоялый двор. Постоялый двор – это словосочетание мне совсем не нравилось, я бы предпочла – пятизвездочный отель, вот только боюсь, желание невыполнимое в данном случае. Кто его знает, конечно, может у вуглус и есть что-то типа высококачественных гостиниц, но я сильно сомневалась, что подобные припасены для ущербных.

Мои опасения подтвердились довольно быстро, как только мы переступили порог «Ночной становницы». Одно название чего стоило, повергло меня в шок бурной фантазией владельца. В лучших традициях века эдак шестнадцатого с порога попали в забегаловку, с клонированными деревянными стола, широкими скамьями и узкими проходами, под любопытствующий взор бармена, он же хозяин заведения, натирающего стакан. Перекинувшись парой слов с бородатым мужиком за стойкой, Раинель принес нам два ключа от комнат. Меня удивило что два, почему-то думала, что одну меня Николай не оставит. Как впоследствии оказалось, не зря думала, так как, отправив Гаэля в номер три, Коля без долгих раздумий приземлился на стул в восьмой комнате. Никакого личного пространства.

***
Саша появился ближе к вечеру, чем вызвал заметный переполох среди посетителей бара, где мы как раз ужинали. Если Колю в силу возраста можно было принять за ущербного, то Сашу с его белой гривой и расплавленным серебром глаз, не спасала никакая конспирация, судя по перешептываниям которые полетели по залу. Похоже, обладающие сущностью не частые гости в «Ночной становнице». Проигнорировав вопросительный взгляд бармена, он прошел к нашему столику и занял свободное место напротив меня.
- Привет. – от его улыбки по коже побежали мурашки, я уже успела соскучиться. – Чем кормят?
- Тушеной телятиной. Вкусно. – я подалась вперед, чтобы коснуться руки, но вовремя вспомнила, что без перчаток. Пришлось испустить вздох разочарования, и вернуться к еде. – Что у тебя нового?
- Немного. – судя по голосу, это немного его не устраивает.
- Есть будешь?
- Нет, я ужинал.
- Где?
- Все тебе скажи. – он усмехнулся, сверкая глазами. Меня подначивал.
- Конечно. – я приняла игру и подмигнула. – Женское любопытство.
- До добра не доведет. – Саша махнул рукой, заранее отпуская подавальщицу, приближающуюся к столу. – Не надо ничего.
- Да, господин. – прошептала девушка и, склонив голову, поспешно ретировалась.
- Ты чего народ пугаешь? – не удержалась я.
- И не думал даже. – Саша послал мне недоуменный взгляд, явно наигранный. Он прекрасно знал, какое впечатление произвел на подавальщицу, хотя и сделал это не специально, просто так вышло.

Глава 23.

Как только за нами закрылась дверь, я первым делом повисла на Саше, с демонстрацией того, насколько соскучилась.
- Кто бы сомневался. – пробурчал Коля, комментируя мои действия, и провоцируя смущенный смех Гаэля.
- Завидовать нехорошо. – ввернула я, и чмокнула Сашу в нос, вместо запланированного поцелуя в губы. Моего ненаглядного это не устроило и, наплевав на зрителей, он сорвал полноценный поцелуй, от которого мои мысли свернули совсем в другое русло, а желание услышать новости смыло течением.
- Ты как? В порядке? – он пробежался рукой по моим волосам, легким касанием погладил шею, прежде чем выпустил из объятий и отстранился.
- Ага. Полна сил и желаний. – ответила я, тряхнув головой, чтобы привести мысли в порядок.
- Что ты узнал? – Коля в отличии он меня, мыслил трезво.
- Как я уже сказал, немного, и ничего хорошего. – Саша присел рядом со мной на кровать и обнял за плечи. – Клан стоит на ушах, хомисиды съезжаются со всех сторон, планируется масштабное прочесывание Янтарных гор. Про избранницу пока разговоров нет, но старейшины переживают. Никто не понимает, как это возможно, перемещаться без следа. – он усмехнулся. – Задала ты им задачку, Лаари.
- Это я умею. – он похвалил, или пошутил? Что-то я запуталась! - Если что, обращайся. – решила ответить в том же духе.
- Да уж. На данный момент библиотека переворачивается вверх дном в поисках информации. Думают, что это проделки кого-то из солнечных. У них тут недавно столкновение было, небольшая заварушка на берегу Трепиды. Весенняя ночь потеряли целый отряд, и груз на тысячу монет. Они там… - Саша запнулся, раздумывая над чем-то, потом продолжил. - Но это не важно, главное что планируется перенос престола в другое место. Слишком близко к нему другие подобрались.
- Куда?
- Не знаю, место держится в секрете, боятся, что до светлых дойдет.
- Говорила, надо было сразу идти. – протянула я, - Столько времени потеряли.
- И что бы мы сделали? Посмотрели бы только и все. – отрезал Саша. – Ты хоть представляешь, что нам с престолом делать? Я вот - нет!
Пришлось расстроено повздыхать. В точку попал, я не имела ни малейшего представления, что с ним делать. Вот почему избранницам никто инструкции не оставляет или плана действий? Несправедливо. Напророчат всяко разно, а ты тут голову ломай!
- Эврика! – а подскочила и запрыгала по комнате от радости. И почему эта мысль раньше в голову не пришла? – Я знаю, что делать! Мы же про пророчество забыли совсем.
- В смысле? – поинтересовался Коля, наблюдая за моими хаотичными передвижениями.
- Там же сказано – окропит кровью.
- И? – Саша приподнял бровь.
- Давайте послушаемся.
- Лаари! Это бред.
- Почему?
- На то оно и пророчество, что смысл переносный.
- Попробовать то можно.
- Вот только не нужно. Этого еще не хватало.
- Да я только пальчик проколю. – захныкала просительным тоном, но увидев выражение лица Коли не выдержала, и расхохоталась. – Купились! Ладно, теперь серьезно…
Договорить я не успела, дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвались трое в черном. Мое тело отреагировало на их появление взрывом покалываний на коже, и мелкой дрожью конечностей. Они были сильны, очень сильны, сущность бурлила в них, почти как в Саше. Пока я приходила в себя, один из черных схватил Гаэля, находившегося ближе всех к двери, за шею и согнул в три погибели. Коля вскочил со стула, и кинулся на помощь. Наблюдая за происходящим, стала действовать на автомате, не думая. Закрутила сущность в спираль и отправила в нападающих, которые столкнувшись с ней, замерли на месте, обездвиженные. Каким то образом, я их блокировала. Разобраться не успела, так как сильные руки коснулись меня, обхватив за талию, и мир начал распадаться на части. Саша перемещался, и все что я услышала перед тем, как мы провалились в бездну, был его крик: «Развалы».

***
- Где же он? – за последние пять минут, это был уже третий вопрос. Я тоже волновалась, с каждым мгновеньем все больше. Сашино хождение туда – сюда спокойствия не прибавляло.
- Может Нуванна не слышал? – взгляд мужчины говорил лучше всяких слов, «даже не думай об этом» - плескалось на серебряной поверхности.
Я поежилась. Мне нестерпимо хотелось вернуться, но я боялась озвучить эти мысли вслух. Саша не согласиться ни за что на свете, даже если с братом что-то случилось, он не станет тащить меня обратно. Ясно как божий день. Моя безопасность для него превыше всего. Сама же я – бесилась. Он передергивал, слишком сильно переживал, необоснованно. Приятно конечно, но излишняя забота меня раздражала, тем более что по всем показателям я была гораздо сильнее, чем все хомисиды вместе взятые. Достаточно вспомнить Кировский. Здесь же у меня вообще ограничений никаких.
Думая о своих возможностях, я поняла одну очень важную вещь. Неспроста это. Слишком многое могу, много и сразу, не то, что другие. Саша в том числе, хотя он и считался одним из сильнейших среди хранителей. Я даже нападать умела, вред причинять, забирать жизнь с помощью сущности в отличие от остальных, а ведь сила не применялась для разрушения, только для созидания. Насколько я знала, они даже магические войны никогда не устраивали, не могли. А я? Скорее всего смогла бы. Сущность слушалась любого моего приказа, как бы странно это не звучало. Любого желания. Любого…
- Мы возвращаемся!
- Нет. – он даже не остановился, продолжая вышагивать вдоль стены.
- Да. – решение принято, и отступать я не собиралась. - Иди за мной.
Представив почетче комнату, я бросилась в омут, теряя материальную оболочку, надеясь, что Саша последует за мной.

***

С наведением у меня проблемы, поняла, когда оказалась посреди переполненного бара «Ночной становницы». Мало того что в баре, так еще и на столе, одной ногой в чьей-то тарелке с рагу.
- Простите! – маловероятно, что кто-то услышал, но все-таки извинилась. Они смотрели на меня как на диво дивное из народных сказок, такими же осоловевшими глазами как добрый молодец на гусиные кости обрастающие перьями. Что скажешь, повеселила народ, подкинула над чем посудачить. Молодец!
Пока я в гробовой тишине слазила со стола, в зал ворвался Саша. Он то, на точность не жаловался, в комнате появился, я даже не сомневалась. Спустился по лестнице и застыл в дверях, высматривая меня. Хотя, это я мягко, больше походило на скатился, судя по грохоту. А уж на выражение лица вообще лучше не смотреть. Злой как черт.
- Сюда. – прошипел он, оглядывая посетителей, которые все никак от неожиданности не могли оправиться, продолжали палились на меня. Сделав пару шагов в его сторону, я остановилась. Раз один, значит ни Коли, ни Гаэля наверху нет. А это говорит только об одном.
- Хозяин! – я прошествовала к стойке, стараясь не обращать внимания на прожигающие взгляды. Терять нам все равно нечего, чтобы там Саша не говорил. Обо мне и так уже известно, поэтому - была не была! – Наших спутников не видел? – уселась на стул и заглянула мужчине в глаза, пытаясь сквозь стену недоверия прорваться в душу. – Может, подскажешь где они?
- Лаари! – голос Саши за спиной заставил меня вздрогнуть, что неприятности себе нажила, можно не сомневаться. Вопрос в размере. – Что ты творишь? – пальцы впились в предплечье так, что синяки гарантированы. Это уже не порка, а нечто похлеще.
- Так, плащи их увели. – мужчина отставил бутылку, которую держал в руках.
- Плащи?
- Хомисиды. – над ухом рычание, самое натуральное.
- Куда?
- Я почем знаю? В Черную наверно, как обычно.
- В черную?
- Ты сдал?
- Я? Зачем мне? Впервые вас вижу. – мужик уставился на Сашу. – Так их же этот привел… что комнаты заказывал.
- Раинель? – выдохнула я. В голове не укладывалось. Не может этого быть! Он бы не стал! Зачем?
- Хватит. – Саша стащил меня со стула. – Уходим.

***
Как ни странно, вышли мы через дверь, как все нормальные люди. Я даже удивилась, почему-то думала, что куда подальше отправимся, типа к черту на рога. А нет! Всего лишь до ближайшего темного переулка добрались. Там меня впечатали в стену, и Саша приступил к экзекуции.
Чего я только не выслушала. Кем только не была! Я и слов то таких не знала отродясь, судя по всему ругательных. Перевода не спрашивала, не до того было. Он не кричал, но говорил так, что напрочь отбивал желание возражать. Вот я и молчала, кивая и со всем соглашаясь. Свой монолог Саша закончил многообещающим:
- В следующий раз своими руками голову оторву. – и я, наконец-то, выдохнула с облегчением. Пар выпустили, теперь можно и поговорить.
- Шен?
- Да, Лаари. – его лоб коснулся моего, дыхание щекотало кожу.
- Прости.
- Ох... – то ли вздох, то ли стон, а может и два в одном, но так обреченно, я даже расстроилась. Может, в самом деле, бросить все? Закралась крамольная мысль.
- Не надо так.
- А как прикажешь? Стоять и смотреть? Я не могу.
- Ну…
Высвободив руку, я погладила мужчину по голове, перебирая шелк волос, жалея, что не могу почувствовать его сквозь кожу перчатки. Когда-то Алевтина Ивановна советовала так Игорька успокаивать, говорила, что все мужчины в душе сущие дети, и что если к ним с лаской и материнской заботой подходить, то можно всего чего душе угодно добиться. Тогда проверить я не успела, отношения уже ни те были, когда можно по головке погладить, за то сейчас подвернулась такая возможность. Главное - чтобы сработало.
- Нельзя так нервничать. Я большая девочка. Сама думать умею.
- Угу… - и еще что-то невнятное, уткнувшись лицом мне в шею.
- Шен, серьезно. Учись доверять.
- Тебе я доверяю… - губы прижались к впадинке над ключицей. – А им нет. – горячее прикосновение языка. Я сглотнула, так мы не договоримся. И куда делась моя туника под горло?
- Шен…
- Да, Лаари.
- Мы привлекаем внимание. – смогла выдавить я, заметив притормозившего у проулка человека. Ничего удивительного, мое сияние еще никто не отменял, а так как губы Саши путешествовали по голому телу, я постепенно начинала превращаться в свечку.
Когда мои слова были осмыслены, Саша резко отпрянул, а фитиль мгновенно погас, словно ветром задуло. Мы вновь стояли в темном переулке друг напротив друга, благо хоть не ругались уже.
- Ты меня с ума сведешь когда-нибудь. – пожаловался он хриплым голосом, пробирающим меня до костей. И страх тут не причем. – Это ж надо, обо всем на свете забыть.
Так, не то направление. С такими мыслями нам не по пути! Чтобы совсем не занесло, я перехватила инициативу.

***
Стоя перед 325 домом и колотя в дверь, я все еще не верила в свою удачу. И как же мне это удалось? Хоть убейте, ответить не смогу. Мало того, что Саша стоял рядом, так еще и сам дорогу показал. Что-то из мира фантастики! Может рукой махнул? Нет, не верилось. Скорее, затишье перед бурей.
Когда Нарин соизволила открыть и разглядела, кто перед ней, началось невообразимое. Сначала она зашлась в истеричном крике, затем накинулась на меня с кулаками. От неожиданности, я даже среагировать не успела, выхватила в грудь и по лбу, до того как Саша вклинился между нами.
- Ничего себе, встреча. – бурчал он, удерживая разошедшуюся женщину на вытянутых руках, чтобы ненароком коленом не зацепила. А пиналась та - знатно, усилий прикладывала, дай боже.
- В дом, пока никто не услышал. - предложила я, потирая переносицу.
Фингала мне только недоставало для полного счастья, будто сама фонариком на полставки не подрабатываю. Еще синева под глазом организуется, чтоб уж все и сразу.
Сашу дважды просить не пришлось. Минимум напора и они в доме, а я отгораживаюсь от мира, закрывая дверь. Любопытных вроде не засекла. Нарин успокаиваться не хотела, даже смогла извернуться и цапнуть Сашу за руку. Отчаянная мадам.
- Вы, это вы во всем виноваты! – шипела она, вырываясь. – Из-за вас его забрали.
Все бы ничего, вот только крокодильи слезы меня покоробили. Я изначально не верила, что Раинель способен на предательство, а поведение Нарин только подтвердило мои подозрения. Осталось привести в чувство, чтобы узнать подробности.
- Нарин! Нарин! Слышишь меня! – приходилось кричать, чтобы привлечь внимание. Она, вроде бы видела меня сквозь пелену истерики, вот только до конца не понимала. – Нарин!
Дохлый номер. Я понимала, что Саша злиться все больше, и это действо его порядком утомило, а что делать не знала. Решение пришло неожиданно, когда взгляд наткнулся на стакан с водой. Кардинально конечно, но ничего лучшего не придумала. Схватив сосуд, выплеснула жидкость в лицо женщине.
- Нарин! - она замолчала от неожиданности, и я успела вставить, прежде чем всхлипы возобновились. – Что случилось?
- Раинель. Забрали. Они забрали его. Увели. – женщина безвольно повисла на руках у Саши, и если бы не он, осела на пол. – Сказали, что знает. Все знает.
- Что знает, Нарин? Кто забрал? – я присела на корточки, и взяла ее руки в свои. Они мелко дрожали от переживаний, так же как и все тело. Срыв даром не прошел. Видимо, она плакала еще до нашего прихода, а мы стали катализатором, спровоцировавшим истерику. – Расскажи мне.

Вот так поворот! Ну и способности у Лаари! Чем дальше в лес, тем на фиг надо! Пока читала, столько был эмоций, а стала писать, все куда-то делись. Нет, эмоции остались, а слова все попрятались!
Маня, СИЛЬНО! ЗАБОРИСТО! Как крепкий табак пробирает! И заставляет сопереживать!

Цитата :

Вот так поворот! Ну и способности у Лаари! Чем дальше в лес, тем на фиг надо!

Это точно! А дальше - хуже.

Цитата :

Пока читала, столько был эмоций, а стала писать, все куда-то делись. Нет, эмоции остались, а слова все попрятались!

Наташа! Слова пропали не страшно, для меня главное, что захватывает.
Я очень, очень..... (много раз))))) рада, что тебе нравится!

Цитата :

Маня, СИЛЬНО! ЗАБОРИСТО! Как крепкий табак пробирает! И заставляет сопереживать!

Спасибо тебе!

Глава 24.

Они пришли сразу же, как только Раинель вернулся из «Ночной становницы». Насколько я поняла из бессвязного лепета Нарин, их целью были не мы. Во всяком случае – не прямой целью. Похоже, что за Раинелем уже давно наблюдали, и знали, чем он занимается. Отводит людей в Эсперан, вот только проследить не удавалось, ну или особо не старались. Расположение города было хомисидам неизвестно, но после недавней встречи в каньоне группы с Таллаиром, и нашего успешного спасения последнего, возникло предположение, что «мечта обездоленных» в Янтарных горах. Мало того что в горах, так еще и очень близко к охраняемой зоне. Скорее всего, именно это происшествие и вызвало повышенный интерес хомисидов к брату Нарин. Так я предполагала. Не знаю уж, насколько верны подобные выводы, но они казались мне наиболее разумными.

Если уж на то пошло, сдал нас даже не Раинель, а сама Нарин. Когда плащи пригрозили взяться за ее детей, и вытрясти из них правду, она рассказала о новой партии ущербных, которую брат должен отвести в Эсперан. Это объясняло, почему хомисиды были столь самонадеянны. Так просто ворвались к нам комнату. Они не ожидали сопротивления от ущербных. Видимо, Раинель все же умолчал о самом главном. О том – кто мы, я в частности.
Хорошая новость, вот только насколько она сейчас актуальна? Догадались ли уже хомисиды, с чем имеют дело? Вполне вероятно, что да, особенно после моего выброса сущности. Насколько я понимала, надолго он их не остановил, но внимание однозначно должен был привлечь.

- Они же замучают его, понимаете. Совсем замучают. – из глаз Нарин все еще текли слезы, она также дрожала, но по крайней мере прекратила нападать на меня и Сашу. Просто плакала и говорила. Запинаясь, спотыкаясь, по несколько раз повторяя одно и то же. – А он… Он им ничего не расскажет. Молчать будет. Долго молчать. Раинель сильный. Он не сдастся и… Тогда примутся за нас. За моих мальчиков. Моих…
- Не примутся. Мы с Шеоной отведем вас в Эсперан.
- Как же? Куда вам. Вы сами дороги не знаете.
- Нарин. Это наша проблема. Сначала мы вытащим остальных, а потом уведем вас. – с твердой уверенностью заявила я, и посмотрела на Сашу, ища поддержки. Оставлять мужчин в руках хомисидов я не собиралась.
- Не надо меня успокаивать. – женщина спрятала лицо в ладонях. Из ее груди рвались все новые всхлипы, а во мне что-то переворачивалось. Опять я причина чьих-то неприятностей. Когда один Саша переживал, я терпела, у него гипертрофированное чувство ответственности за меня, вот и расплачивается, а когда другие убиваются, не могла вынести. Надо что-то делать. – Вы не справитесь с ними. С ними никто не справиться.

- Нарин. Поверь мне, у нас получится. – я вновь взяла ее за руки, уверенно глядя в глаза. – Нас никаким хомисидам не одолеть, это я тебе гарантирую.
- Но как? – я видела, читала по глазам, что ей очень хочется мне поверить, но сомнения и страх столь велики, что справиться с ними самостоятельно она не в силах, даже при всех моих уверениях.
- Шен? – я спрашивала совета, говорить или нет? Он пожал плечами, мол – сама решай. Саша вроде как самоликвидировался, ушел от разговора, предоставив Нарин моим заботам. Я так понимаю, слезы на него плохо действовали. – И ладно. – пробурчала себе под нос. Пусть потом не говорит, что я не интересуюсь его мнением. – Нарин. Я хочу тебе кое-что показать. Ты не против?
- Нет. – ответила женщина, даже не подняв головы. В том состоянии, в каком она пребывала, ей было на все наплевать.
Я не могла продемонстрировать ей наличие сущности, Нарин бы просто не увидела ее, не почувствовала, ведь ущербные не восприимчивы к силе. Вот почему когда-то они смогли захватить власть, и вынудили остальных вуглус сняться с места. Выход был только один. Я сняла перчатки и подошла с Саше, который сложив руки на груди, подпирал стену.
- Нарин. Посмотри на меня, пожалуйста. – я протянула руку, ожидая, что мужчина коснется ее своей. – Нарин! – наши пальцы переплелись, и я почувствовала, как с легким покалыванием тени поползли по коже.
Несколько мгновений потребовалось, чтобы я предстала пред ней во всей красе, еще с минуту на то, чтобы женщина поверила своим глазам, и секунда на озвучку.
- Кто ты?
Вопрос конечно интересный.

***
Чтобы добраться до цитадели хомисидов, нужно было преодолеть внутреннюю стену, отгораживающую гетто от центрального города. С этим у нас возникли проблемы, на воротах в обязательном порядке необходимо показать метку, иначе не пропустят. Мою же продемонстрировать, не представлялось возможным. И это еще не все, неприятные открытия сыпались как снег на голову.
Оказывается, внутри города невозможно перемещаться, куда душе угодно. Единственный путь для перемещения, вернее единственный способ попасть за внутреннюю стену, это материализоваться в гостевой зале, на специальном подиуме, размещенном в Венском дворце. В остальном же, только на своих двоих. При возведении города и городских стен, в целях защиты от вторжения, использовался загадочный материал – дуамит, способный создавать коридоры. И эти коридоры, в обязательном порядке, приводили во дворец. У меня, конечно, мелькнула шальная мысль проверить самой, вдруг прорвусь, но Саша отговорил, ведь даже если у меня получится, его самого в любом случае затянет в коридор.

Справиться с этой проблемой нам помогла Нарин. После того как мое визуализированное представление возродило в ней надежду, она стала принимать активное участие в обсуждении плана спасения наших заключенных. Именно она придумала, как мне попасть внутрь. Под предлогом, что хочет навестить сыновей, Нарин договорилась с соседкой, что сегодня сама отнесет заказчице вышивку, которую та брала на дом. Оказывается, представители ослабевших аристократических семейств не брезговали в случае необходимости помощью ущербных.
В простом сером платье с волосами, спрятанными под чепец, зажав под мышкой сверток с тканью, я наблюдала за тем, как Саша подходит к охранникам. В его задачу входило занять их разговором, чтобы на меня поменьше внимания обращали. Благо посудачить было о чем, обо мне, да о наплыве хомисидов. Выждав пару минут, я направилась к воротам. Следуя наставлениям Нарин, поклонилась страже, и протянула пропуск для проверки. Мельком взглянув на печать, мне сказали: «Иди», - что я и сделала, быстро прошмыгнув мимо мужчин.

Что первым делом бросилось в глаза, так это разница в освещении. Если гетто с наступлением сумерек потеряло краски и стало темно-серым и еще больше напоминало лабиринт, то внутренний город сиял миллионами оттенков. Мало того что все улицы были ярко освещены, так и сами дома щеголяли множеством огоньков. Такое ощущение, что я попала в рождественскую ночь на улицы центральной Америки, увешанные гирляндами с головы до пят. Буйство света какое-то.

Вторым пунктом стало обилие прогуливающихся. Похоже, вечерний моцион нынче в моде. Я, не ожидавшая такого скопления народа, не знала куда деться. Хорошо Саша помог. Он миновал заставу следом за мной и, присвоившись рядом, повел в менее оживленный уголок.
- Тебе нужно сменить одежду. – сказал он, когда мы скрылись из вида.
- Они что, всегда так шастают по вечерам вдоль стены? – не удержалась я от вопроса, отдавая ему сверток.
- Нет, сегодня особый день.
- Да?
- Праздник. – рассеянно ответил Саша, колдуя над моим нарядом.
Делая вид, что прогуливаюсь по улицам с Сашей под ручку, я размышляла о том, что везение как и все остальное, вещь относительная. Вот как понять, повезло нам сейчас или же наоборот? Вроде бы сквозь блокпост прорвались, но попали под обстрел нескольких десятков глаз. Причем разглядывали нас с повышенным интересом! Кто бы сомневался! Всем известный советник Шеона дефилирует с какой-то незнакомой фифочкой. Я бы тоже заинтересовалась на их месте.

Прилепив на лицо улыбочку, а-ля смущенная золушка, я кивала Сашиным знакомым, приседала в нечто смахивающим на реверанс, и молчала, как глупая курица ничего не смыслящая в делах государственных. Ух, и раздражало же это. Никогда не умела дурочкой прикидываться, а тут нате, пришлось. Когда мне в очередной раз, в течение пяти минут, случилось выслушивать о происшествии в Янтарных горах, я не выдержала.
- Прости, дорогой. – как можно милее улыбнувшись Сашиному собеседнику, выпалила. – Что-то я на покрытии звезд переборщила, живот разболелся. – еще одна миленькая гримаса, уже для моего спутника, и говорящий шажок вперед. Подействовало, задерживающий нас мужчина раскланялся.

И вообще! «Покрытие звезд» - что за праздник такой. Кто додумался! У них что, массовое помешательство на астрономии?! Когда Саша поведал, что именно отмечают, не поверила. Бредом показалось. Но нет, чепуха на мой взгляд, для вуглус оказалась вполне реальным торжеством. После третьего поздравления пришлось уверовать, и даже в ответ славить, как заядлой астрономичке.
- Далеко еще? – спросила я сквозь недовольное фырканье, когда остались наедине. Опять наступила на подьюбник. Что, нельзя было до мини додуматься? Или миди на худой конец. Почему обязательно до пола и со шлейфом? Извращение какое-то! В таком наряде, нормально передвигаться невозможно! Попадись мне этот кутюрье под руку когда-нибудь, выскажу все что накопилось.
- Нет, повернем и на месте. – Саша кивнул встречной паре. Глядя на это, мне хотелось заорать. Сколько можно?! Верните меня на землю, хочу ходить с мордой кирпичом, и не всех забивать. Кажется, меня понесло. Эх, валерьяночки бы, для успокоения. Нервишки шалят.
- Быстрее бы.
- Устала?
- А то! Раздражают они меня! – еще одно приседание. Ноги ни у кого не сводит, интересно?
Как только покинули людное место, я, не теряя ни секунды, вернула себе штаны и тунику. Саша же с кривой усмешкой на губах любовался моим преображением. Еще бы! Он-то себя комфортно чувствовал все это время.
- Не будь таким самодовольным. – вылила я собственное раздражение на его голову, поправляя, при этом, ремень на талии.
- Я? – ох уж этот взгляд, сама невинность, вот только улыбочка не под стать.
- Ты! Ты. Не я же. – сохраняя серьезность ответила я, хотя улыбка так и напрашивалась. Забавный он, когда так смотрит, мартовский кот прям объевшийся сметаны, облизаться осталось. – Пошли уже.
Саша последовал моему примеру, и пока мы плутали лабиринтами улиц, сменил свой парадно выходной костюм, на ни чем не примечательный наряд наподобие моего.
- Как думаешь, ими сейчас занимаются, или отложили до завтра в честь праздника? – с изрядной долей сарказма, поинтересовалась я, изучая цитадель.

Она была единственным темным пятном в окружении светового хаоса. Не только потому, что не подсвечивалась, как остальные дома, а в том числе из-за того, что была возведена из черного камня. Его матовая поверхность, словно поглощала свет, впитывала его в себя, растворяла. Это приземистое здание, с округлыми формами, не вписывалось в общую картину города, во всяком случае, того, что я успела увидеть. Держалось особняком. Цитадель выглядела, как маленькая черная родинка, выросшая на ребристом теле Венса, живущая по своим законам и навевающая страх.
- Скорее сейчас, чем потом. Терпение не их добродетель. – ответил мне Саша, и я невольно вздрогнула, представив, что наших друзей в данный момент мучают какие-то уроды.
- Тогда, вперед. Нарушим чье-то уединение.
Бесшумно ступая, мы приблизились к зданию, и пошли вдоль стены.
- Шен. – тихо позвала я, и Саша остановился.
- Что?
- Держись от меня подальше, ладно? – я прижалась к его груди, прислушиваясь к размеренным ударам сердца. – Мало ли что. Я не хочу задеть тебя.
- Лаари… - он собирался возразить, я поняла по глубокому вздоху.
- Нет. Пожалуйста. Не переживу, если с тобой что-то случиться. Пожалуйста! – шептала я, спрятав лицо в ткани туники. – Обещай! Обещай, если я скажу уходи, ты уйдешь! Прошу!
- Лаари…
- Обещай, Шен! Мне так будет спокойнее. – я практически умоляла. – Люблю тебя. Пожалуйста, Шен!
- Милая…
- Просто скажи!
- Хорошо. – он тяжело вздохнул, сердце ускорило ритм и глухо стучало в груди. Я понимала, что в случае чего, он не захочет и не сможет оставить меня, а потому, это обещание было мне жизненно необходимо. – Если ты попросишь… Только не злоупотребляй.
- Не буду.
Еще несколько мгновений я впитывала в себя тепло его тела, ища в нем поддержку и понимание, черпая любовь и ласку в прикосновении рук. Затем отстранилась, и преследуемая сожалением, пошла дальше.
- Идем.

Глава 25.

Саша постучал в дверь, и я затаила дыхание, молясь, чтобы все получилось, чтобы наш безумный план сработал. Щелкнул затвор, и из открывшегося оконца раздалось:
- Что надо?
- Советник Шеона из клана Хранителей к Аэрариусу. – ответил Саша глубоким грудным голосом. Точно советник, даже командир, таким-то тоном обращаться!
- Занят он. Не принимает. – послышался раздраженный ответ.
- У меня для него кое-что есть.
- И что? – выговорил тот, что за дверью. – У всех что-нибудь есть. До завтра потерпишь.
- Мой подарок не ждет. – продолжал настаивать Саша.
- Протухнет что ли? – зло расхохотался собеседник. – Ты его льдом обложи, тогда дотерпит.
С каждым произнесенным словом, я все больше нервничала. Неужели не выгорит? Неужто не откроет? Тогда что?
- Слушай, я то, уйду, - голос Саши понизился до сердитого шипения. - А вот тебя точно по головке не погладят. Отпущу ее, и пусть идет куда хочет, сами потом ловить будете.
- Ладно. Что там у тебя? – лицо приблизилось к окошку. – Показывай.
- Вот. – Саша аккуратно обхватил мою шею пальцами, и подвинул так, чтобы попала в поле зрения стражника. От прикосновения я начала преображаться.
Понятным для меня стало только обалдевшее: «Ого» - остальное пребывало за гранью восприятия. Смотритель скрылся из вида, послышался топот ног, звон металла и скрежет отодвигаемого засова.
- Назад пути нет. – услышала я, прежде чем дверь распахнулась. Прозвучало как приговор.
- Нет. – подтвердила одними губами, делая шаг вперед.
- Где ты ее откопал? – круглые глаза и изумленный тон, говорили о крайнем удивлении стражника.
- А тебе то что? Себе прибрать захотел! – рявкнул Саша. – Аэрариус где?
- Так занят он. Говорю же. – попятился охранник. Наверно хомисид первой ступени, такие обычно на побегушках и черновой работе изображают верных псов, принимая указания близко к сердцу. - Сказано не отвлекать.

Как мы и предполагали, вот только задумываться о том, чем именно он занят мне не хотелось. Кто сейчас у него? Коля, Гаэль? Я тряхнула головой, и поняла, что чуть не вырвалась из захвата. Хоть Саша и держал меня за горло, заломив руку за спину, его прикосновения были едва ощутимыми, почти ласкающими. Какая уж тут пленница, больше на любовницу похожа. Надо исправлять положение, а то заметят ненароком и все планы к черту. Вытащив наимельчайший кусочек сущности, какой только смогла, я отправила его Саше под дых, и рванула вперед, рассчитывая на эффект неожиданности. Сработало, инстинкты бойца взяли вверх. Саша бросился за мной, ухватил за волосы, и рывком вернул на место. Из глаз искры посыпались. Мелькнула мысль, хорошо что мы не враги. Рука у него тяжелая. Чтобы не дать Саше времени на раскаяние, я заорала во весь голос, и наобум лягнула. Судя по резкому выдоху, попала в цель.
- Тихо! – рыкнул он, принимая игру, и согнул меня почти пополам. – Видишь, что творит?! Куда ее? Надоела!
- Может вниз пока? К остальным?
- Веди. – Саша толкнул меня, чтобы шевелилась.

Мы продвигались по коридорам, проходили сквозь огромные залы и небольшие сквозные комнаты. Впереди провожатый, указывающий путь, мы с Сашей следом. Как только представилась возможность, Саша ослабил хватку, и умудрился нежно погладить запястье, словно просил прощения, хотя его вины не было. Казалось, идем по кругу, что вполне вероятно учитывая архитектонику здания. По пути я пыталась выявить места с наибольшим скоплением сущности, получалось плохо, мешала Сашино присутствие, но мне, все же, удалось заметить два особо вибрирующих места, причем одно из них, как-то странно притягивало меня, словно зазывало.
Когда спускались по каменной лестнице в подземелье, Саша переместил руку так, чтобы наша кожа соприкоснулась. Я полыхнула, озаряя пространство мерцающим светом, и идущий впереди человек споткнулся, чуть было не отправившись пересчитывать ребрами ступени. Не то чтобы я переживала за него, просто было необходимо, чтобы он отворил для нас вход в темницу. Саша не знал наверняка, но вроде бы, там была какая-то замута с открытием, что-то хомисидского характера, то ли код какой-то, то ли ключ особый.

- Стойте здесь. – послышался приказ, когда мы добрались до последней ступеньки. – И выключи это.
- Ты где-то переключатель увидел? Может покажешь? – съехидничал Саша, и я невольно фыркнула, сдерживая смех. Пришлось изобразить приступ удушающего кашля, мол, горло мне так пережали, что дышать нормально не могу.
- Что это с ней? – подозрительно поглядывая на меня, спросил стражник.
- Быстрее давай! – прикрикнул на него Саша. – Хватит уже глупые вопросы задавать!
Я подумала, что он палку перегибает, может, не стоило так с хомисидом разговаривать, психанет еще, но нет. Тот послушался и, отвернувшись в железной двери, принялся за замок. Мы затаили дыхание, наблюдая за его
действиями. Он несколько раз крутанул колесо замка, затем что-то выудил из-под плаща и приложил к центру круга, после, глянув на нас, переместился так чтобы закрыть обзор, и проделал последнюю хитрость, разглядеть которую нам не удалось. Я расстроено повздыхала, будем надеяться, что повторно проникать в темницу не придется.
Отступив от двери, хомисид наблюдал, как колесо крутится уже самостоятельно. Судя по характерным щелчкам, работал механизм открытия.
- А что изнутри-то не откроют? – как бы невзначай поинтересовался Саша. – Больно ты долго копаешься.

Тот ответить не успел, в этот момент преграда поползла в сторону. Я чертыхнулась про себя. Плохо это! Было бы проще, если бы стояла обычная дверь с ручкой, а та, что перед нами, скорее всего, самостоятельно закроется, как только войдем.
Я планировала вырубить всех плащей, что будут в темнице, потом вывести пленников, ну а дальше по ходу разбираться. Теперь же придется оставить этого в сознании, чтобы выпустил нас отсюда. Пара неприличных словечек так и крутились на языке.
- Пошли. – хомисид шагнул в образовавшийся проем.
- Пора. – шепнула Саше, и он моментально выпустил меня из плена. Я скользнула вперед, попутно создавая путы и накидывая их на приверженца плащей. Тот вскрикнул, попав в невидимые сети, и попытался разорвать их. Безрезультатно. Я только усилила захват, перекрывая ему воздух, чтобы не кричал.
- Можешь отключить его ненадолго?
Саша кивнул и, подойдя к хомисиду, легонько ударил его ребром ладони в основание шеи, и глаза последнего закатились. Он мешком рухнул на пол. Ого! Я только брови приподняла, а Саша в ответ пожал плечами.

В подземелье было сыро и пахло плесенью, несколько факелов чадили на стенах. Под скрежет закрывающейся двери мы двинулись вглубь темницы. Наши шаги, гулких эхом отскакивали от стен, затихая где-то вдалеке. Сначала я испугалась, но когда на шум никто не отреагировал, успокоилась. Кажется, пленников не охраняли. Первые три клети оказались пустыми, с распахнутыми настежь дверьми. Следующая была закрыта, но при ближайшем осмотре также оказалась необитаемой.
- Блин, может, их тут нет? – прошептала я, ощущая, как разочарование начинает просачиваться на поверхность.
- Должны. – ответил Саша, но в его голосе сквозила неуверенность. Уж больно неестественная тишина царила вокруг, ни одного звука или шороха, только звук наших голосов и дыхания.
Нам оставалось проверить последние четыре темницы, когда я услышала судорожный всхлип. Сердце пропустило удар и пустилось в пляс. Стрелой метнувшись к следующей клети, нарвалась в висячий замок.
- Шен! Ключи! – с отчаянием выдохнула я, дергая дверь и разглядывая забившегося в дальний угол парнишку. – Гаэль. Ты как?
Услышав свое имя, он встрепенулся и поднял голову. В груди все съежилось от жалости. Его лицо было разбито, губа рассечена, и струйка крови стекала по подбородку. В глазах застыл животный ужас, и мне показалось, что парень не до конца понимает, кто перед ним.

- Гаэль. Подойди ко мне, пожалуйста. – я старалась говорить спокойным и ровным голосом, хотя всю трясло от бешенства. Как так можно? Он же совсем ребенок еще! – Гаэль. Малыш! Это я, Лаари.
Увидев, что парень пытается еще сильнее вжаться в стену, еле подавила вопль отчаяния. Сущность во мне вскипела от бешенства, и неконтролируемым потоком устремилась в решетку. Видимо, я так сильно хотела, чтобы она исчезла, растворилась в воздухе, что моя природа взяла вверх, и металл просто раскрошился в руках, осыпался крупою на пол. Я рванула к пленнику, и опустилась перед ним на колени, не обращая внимания на ругань Саши. Паренек, наконец-то сообразивший, что я – это я, прижался к моей груди и зарыдал в голос. Я отчаянно, всей душой, стремилась помочь ему, но не могла. В Гаэле не было ни грамма силы, совсем ничего, и я не могла поделиться своей, уничтожить его боль. Все попытки разбивались как о стену, сущность просто обтекала его со всех сторон и возвращалась ко мне. С каждой попыткой, я все больше впадала отчаяние, так хорошо знакомое беспросветное отчаяние, возвращающее меня в прошлое, когда единственным что мне оставалось, было молиться и уповать на Бога.
- Гаэль. – Саша склонился над нами. – ты можешь идти?
Я вместо парня покачала головой.
- Ему надо успокоится.
- Нет времени. – отрезал мужчина. – Поднимай.
- Нет.
- Лаари. Вставай. Быстро.
- Да, что с тобой.
- Надо уходить. Немедленно.
- Да, почему? Нас никто не видел! – я сорвалась на крик. Избитый рыдающий подросток на руках, лишил меня самообладания. – Пять минут ничего не решат.
- Не в нашем случае!
Саша подхватил меня и поставил на ноги. Затем заставил Гаэля подняться, и, поддерживая, повел к выходу. У закрытой двери все также без сознания валялся хомисид, кивнув в его сторону, Саша приказал.
- Буди его.
- Как?
- Лаари, приведи его в чувство. – я видела его всяким, нежным, злым, расстроенным, но таким никогда. Каждое движение выверено, каждое слово режет будто нож, такое чувство, что передо мной не человек, а робот.
- Шен?!
-Давай. – и ни звука больше, только приказывающий взгляд.
Заморачиваться с битьем по щекам я не стала, просто отправила порцию силы в обмякшее тело. Оно встрепенулось, и мужчина открыл глаза. Постепенно мутноватый взгляд прояснился, и он уставился на нас со злостью.
- Вы…
- Заткнись. – отрезал Саша. – Дверь открывай.
- Не дождешься. – заартачился тот, видимо, решил поиграть в героя.
- Лаари, милая. – теперь голос Саши превратился в приторный мед. – Помоги, пожалуйста, мальчику, а то он упрямится.

Это я с радостью, причинить боль кому-то кто может позволить себе избить подростка, без вопросов. Вытянув руку в направлении хомисида, для пущего эффекта, я позволила силе коснуться мужчины, не сильно, но болезненно, пройтись по позвоночнику, скользнуть в мышцы судорогой. Это также как лечить, только наоборот. Я поняла, что могу пережать аорту, и прекратить приток крови к сердцу. Похоже, от меня стоило держаться подальше.
Скорчившись от боли, мой подопытный, быстро растратил весь свой героизм.
- Сделаю, все сделаю. – простонал он, кривя рот и хватаясь за грудь. Я отпустила, и он, отдышавшись, побрел к двери. Тот же процесс - лязг, звон, и железная преграда отъехала в сторону.
- Держи. – Саша прислонил ко мне Гаэля, и одним движением свернул шею не ожидавшему этого хомисиду. Тот безвольной куклой рухнул на пол, чтобы уже никогда не подняться.
- Идем, быстро.
Мы взлетели по лестнице. У выхода Саша на мгновенье притормозил, прислушиваясь, потом торопливо зашагал дальше.
- Живее. – подстегивал он меня. Даже притом, что мужчина нес Гаэля, я умудрялась отставать. – Лаари.

Когда шок от внешнего вида Гаэля прошел, поняла, что разнесенная в прах решетка, объявила о нашем присутствии всем находящемся в здании, и, исходя из этого, просто поразительно, что мы еще никого не встретили. И чем дальше, тем более подозрительным это казалось.
Еще я волновалась за Колю. Где он? Что с ним? Неужели придется оставить его здесь? По тому, как Саша стремился к выходу, было понятно, что он уже принял решение. А я?
Это произошло, когда мы пересекали немного искаженную анфиладу залов. Шагнули из одного в другой, а там они, спешащие нам навстречу, такие знакомые, практически родные, с ног до головы в черном, с летящими за спиной плащами. Увидев друг друга, все разом словно на стену натолкнулись. Мы с Сашей замерли в дверях, они посреди залы. Прожигаем противника взглядами. Они немного неуверенно, мы остервенело.

- Уходи. – практически не шевеля губами, сказала я.
- Нет. – Саша сделал движение, чтобы опустить Гаэля на пол.
- Не смей. Ты должен вынести его отсюда.
- Нет. Сама. – ожесточенно, зло, сквозь зубы.
- Шен! – я попыталась перехватить его руку, пока та не отпустила ноги парнишки. Добилась только оживления противоположной стороны, на мой свет они отреагировали идентично. Я бы перевела как – ни хрена себе, а там не знаю. – Иди, я сильнее!

Просительные нотки в моем голосе не достигли цели. Ноги Гаэля коснулись пола, и я наконец-то поняла предназначение громоздкой цепи с металлическим кулоном, в последнее время болтающейся на шее у Саши. Он сорвал ее одним движением, и на моих глазах безобразное украшение превратилось в обоюдоострый клинок с массивной рукояткой. Моя половина готовился в битве. Черт! Других слов не было.
Естественно, черненьких дважды просить не пришлось. В одно мгновенье у каждого в руках оказалось холодное оружие. Семь на одного, таков расклад, я то, мечами махать не умею. Рядом застонал Гаэль, и мне пришлось ухватить его под мышки, пока не осел на пол.

Пока я думала, что же делать, мужчины били копытом, как быки на красную тряпку. Хомисиды начали расходиться, образовывая полукруг, стремясь зажать нас в кольцо. Саша отступал, стремясь вытолкнуть меня за дверь. Только этого не хватало! Даже думать не хотелось, во что такая резня может вылиться. Покромсают его на мелкие части!
Из последних сил, физических, я толкнула безвольное тело Гаэля в руки Саши, попутно выхватывая клинок и придавая ему вид бабочки, единственное оружие которым я умела пользоваться, спасибо детдому.
- Уходи! – мой крик разлетелся по залу, как последняя надежда. Громкий, пронзительный, такой, что заставил вздрогнуть всех, даже меня. – Ты обещал!
Это была не честная игра. Я знала. Саша дал слово, а его слово – это закон. Нарушить, значить предать самого себя.

- Я люблю тебя. – уже шепотом, губами, и только сердце продолжало кричать: «Спасись! Ради меня!»
Слезы застилали глаза, смазывая все в размытое пятно. Люблю! Больше всего! Себя! Жизни! Уходи! Я умоляла взглядом, валялась в ногах, только бы понял, только бы послушал. Я знала, чувствовала, что мой час не пришел, что я справлюсь, а он… Если останется, то потеряю. Смотрела на него и собирала сущность в себе, вытягивала ее из каждой клеточки тела.
- Обещал.


конец второй части)

ПРИМИТЕ ТЕЛЕГРАММУ
прочитала тчк восторге тчк хочу еще тчк подробности завтра тчк спокойной ночи тчк

Маняша, какая деваха! Просто ОГОНЬ!

Ее план по спасению настолько нахально - наглый, что просто слов нет! Так спасать могут только люди Земли, воспитанные в среде вечного выживания, а людям с параллельной вселенной это не свойственно. Вот поэтому, наверное, они к нам так часто наведываются, стараются выяснить, что же такого в нас есть, что ничего нас не берет: ни мор, ни голод, ни разруха. Мы только крепчаем! И становимся светлее душой!
Я даже картинку нашла, какой я вижу Лаари.

Я не знаю, какая она в твоем представлении, но в моем она полу-воительница, полу-волшебница.

Цитата :

Маняша, какая деваха! Просто ОГОНЬ!

А то! Лаари самый настоящий огонь!)))

Цитата :

Ее план по спасению настолько нахально - наглый, что просто слов нет!

Наташа! Здесь ты права. Наглый - до невозможности, и за это Лаари придется поплатиться!

Цитата :

Я даже картинку нашла, какой я вижу Лаари.

Картинка суперская!

Цитата :

Я не знаю, какая она в твоем представлении, но в моем она полу-воительница, полу-волшебница.

Ну да! Воительница она по складу характера.

Наташа!

Часть третья.
Дева - Хранительница.

Что значит ответственность? Какие действия она подразумевает под собой? Во всем помогать? Жертвовать? Я никогда не думала об этом. Ответственность была для меня еще одной абстрактной категорией априори данной человечеству. Мне в том числе. И только сейчас, здесь, находясь перед выбором, я поняла, насколько это понятие широко и многосторонне. Перед кем мы несем ответственность? Перед собой или перед другими? Что является отправной точкой? Моя жизнь, или жизнь других? Многих? Я выбрала многих. Смотря в эти глаза, такие честные, но прогнившие изнутри, я поняла, что моя жизнь, суть жертва, которую нужно принести ради спасения других. Многих!

Глава 26.

Сантиметр за сантиметром, я вытягивала сущность и концентрировала ее на кончиках пальцев. Почему-то вспомнился Гарри Поттер. Мы с ним братья по несчастью. Или наоборот – счастью. Нам обоим довелось прожить сразу две жизни. Самую обычную человеческую, со своими горестями и проблемами, и другую – волшебную, в которой ты становишься совершенно иным человеком. Чувствуешь себя заново рожденным. Здесь, в этом месте, в этом мире, я полностью преобразилась. Стала уверенной в себе, бесстрашной, и даже местами безрассудной. Но самое главное, то ради чего можно вытерпеть все на свете, здесь я стала счастливой. И никому, никогда больше не позволю, лишить меня этого состояния. А мое счастье, в данные момент, стояло рядом, и кажется, собиралось прибить собственными руками.
- Как только я остановлю их, бери Гаэля и уходи. – я старалась говорить спокойно и категорично, чтобы случайно не выдать охватившее меня волнение. – Я вас догоню.
- Лаари…
Блин. Почему нельзя просто послушаться! Я выпустила силу, разбив ее на стрелы, и направила к хомисидам. Выражение их лиц, когда они столкнулись с моими путами, доставило истинное удовольствие. Удивление, недоверие, непонимание, сменяя друг друга, путешествовали по их физиономиям, отражались во взглядах, взрывали мозг миллионами вопросов.
- Идите. Я за вами.
- Лаари…
- Иди уже! – я опять сорвалась на крик. – Я не могу вытянуть из них сущность, пока ты рядом.
- Хорошо.
Я даже не слышала, просто поняла, что победила, по тому как Саша обхватил Гаэля за торс.
- Вдоль стены. – сказала на последок и сосредоточила внимание на сопротивляющихся плащах.
А они сопротивлялись, каждый, в меру своих возможностей, кто больше, кто меньше. Я чувствовала прилагаемые ими усилия, как свои собственные, и старалась рассредоточить потоки сущности в соответствии с потенциалом того, на кого каждый конкретный поток был направлен.

Саша с Гаэлем как раз преодолели половину расстояния, когда ближайший к ним хомисид предпринял отчаянную попытку освободиться, и надо сказать, ему это практически удалось. Я не ожидала такого напора, так как до этого момента, он казался мне самым слабым из всех. Недолго думая, я освободила его конечности, сузив захват до сонной артерии. Спасибо пятерке по анатомии. Мужчина тут же схватился руками за горло, словно пытался удушить сам себя. Его рот беззвучно открывался и закрывался, в надежде втянуть хоть каплю воздуха. Прилившая было к лицу кровь, отхлынула, кожа на глазах стала синеть, черты лица заострились. Его било в ознобе, пальцы скрючились сведенные судорогой, ноги подкосились, и он рухнул на пол, чтобы через несколько секунд затихнуть окончательно.

Саша, нужно отдать ему должное, не остановился, только Гаэля развернул так, чтобы парень не видел устроенного мной представления. Остальные же находились под впечатлением, судя по снизившейся активности. Практически синхронно их взгляды перемещались с тела на полу, на меня, и обратно.
- Следующий?
Я позволила себе улыбнуться, мысленно подгоняя Сашу. Их слишком много, и надолго меня не хватит. Сущность срывалась с рук, опустошая меня изнутри. Чем дольше я их держала, тем слабее становилась, и постепенно это приведет к дрожи конечностей. Знаю, проходила. Срединные земли преподали мне урок, который не прошел бесследно.
Смогла чуть расслабиться, когда мои мужчины скрылись из вида, исчезнув в следующем зале. Уже проще. Даже если кто-то сорвется с крючка, хотя бы не успеет добраться до них. По моим подсчетам, Саше понадобится еще минуты две - три, чтобы добраться до выхода. Главное, чтобы никто больше не встретился по дороге. Я мысленно скрестила пальцы, попутно молясь всем богам. Пусть только успеет выйти из здания! Пусть только это расстояние окажется достаточным!
Я наблюдала за хомисидами, а они следили за мной, ожидая, когда я ослабею.
- Не дождетесь. – ответила я на их невысказанный вопрос. – На вас… - как в плохой комедии выдержала паузу. - Всех вас… Меня точно хватит.
Вот бы иметь такую уверенность на самом деле, но им о моих сомнениях знать не обязательно.
- Поиграем? Может еще кто, хочет попытаться. – послала говорящий взгляд на неудачника. – При желании могу поближе познакомить со смертью от удушья. Ну как? Где же руки? – спросила и ослабила натяжение, делая вид, что играю с ними, сознательно предоставляю возможность попытаться. На самом же деле, мне необходима была передышка, хоть мизерная.

Попутно, на уровне ощущений, пыталась отследить Сашу, и не могла. То ли сил осталось совсем мало, то ли слишком большее количество сущности рядом сбивало настройки внутреннего радара. Плюс ко всему, источник, замеченный мной еще на пути в темницу, теперь уже не просто звал к себе, а вопил о необходимости приблизиться.
Когда поняла, что еще немного и мне придется опуститься на колени, так как ноги попусту откажут держать, я перешла в наступление. Поменяв направление силы, начала забирать, выкачивать из них. Их энергия вливалась в меня, питая, распространяясь светом по коже. Я принимала и не могла остановиться. Это было не так как в прошлый раз. Тогда процесс сопровождался паникой, неожиданностью, страхом, незнанием и неуверенностью в себе. Сейчас же я блаженствовала. Эта энергия впитывалась в меня и давала жизнь, делала меня сильнее.

Я все же заставила себя остановиться за несколько мгновений до конца. Их конца. Брать на себя ответственность за смерть еще шести человек мне не хотелось, ведь оставалась определенная доля вероятности, что кто-то из них не так уж плох. В любом разе они уже не будут прежними. С тем количеством сущности, которое я им оставила, можно разве что носовой платок соорудить. Так что… пусть живут.
Лишившись моей поддержки, удерживающей их в вертикальном положении, все шестеро повалились на пол, хватаясь руками за грудь, пытаясь стянуть края зияющей раны. Я знала, каково это, помнила, вот только сил посочувствовать в себе не нашла. Пускай помучаются, им полезно. Может научатся чему-нибудь хорошему в процессе.
Полюбовавшись несколько мгновений на дело своих рук, я отправилась вслед за Сашей, осторожно обходя корчащиеся на полу тела. Уже практически покинула место разборок, еще пару шагов и этот зал останется позади, но сделать их так и не смогла.

Я замерла на месте. Просто не получалось идти дальше. Элементарно не могла сдвинуться. Не могла уйти и все тут.
Каждую клеточку моего я, охватила паническая необходимость вернуться. Вернуться и найти то, что притягивало меня как магнит. Сначала это был зов, смахивающий на то, будто пальцем поманили, потом, во время схватки с хомисидами, жест перерос в слова, а сейчас слова превратились в надрывный крик, и от него, голова грозила взорваться и разлететься на части.
Некоторое время я стояла и спорила сама с собой, постоянно повторяя взбунтовавшейся половине, что обещала Саше идти за ним. И он мне поверил, что самое главное. Нельзя же доверие предавать? Но одна часть категорически не хотела прислушиваться к другой. Уперлась рогом и с места не сдвинешь. Всегда у меня так. Если что-то в голову втемяшится, сделаю, хоть тресни, а потом уже буду разбираться, кто прав – кто виноват. Даже если этот кто-то я сама.

Потоптавшись немного на месте, я круто развернулась и взяла курс на источник. Осталось только понять где он. Хомисиды, увидев мое возвращение, принялись судорожно расползаться в разные стороны, освобождая дорогу. Так-то лучше! Больше не будут стоять на моем пути с довольными ухмылочками на лицах. Глядишь, в следующий раз подумают, кому решили дорогу перейти, пусть не эти, но те, кому они расскажут. Если расскажут.
Сначала я пыталась следовать нити, соединившей меня с тем, что на другом конце, потом поняла, что это невозможно, если не продираться напролом и не сделать крушение стен своей визитной карточкой, что представлялось мне ни самым мудрым решением. Поэтому я начала плутать по цитадели в поисках самого короткого пути. Задача не из легких должна заметить. Такое ощущение, что при планировке здания, никто не задумывался о целесообразности. Не считая анфилады опоясывающей цитадель по окружности, внутренние помещения были сочленены в хаотичном порядке. Я, привыкшая к строгим геометрическим формам, терялась в этих сумбурных соединениях. Квадрат, треугольник, круг – мне понятны. А здесь, я путалась, нарываясь на непредвиденные тупики, неожиданные повороты и замаскированные сквозные комнаты. Сплошной ужас для логического мышления.
Помимо собственного непредсказуемого продвижения к цели, меня напрягал тот факт, что в течение последних десяти минут я не встретила ни единой живой души. Плащи, хомисиды, цитадель – все разговоры о них, осели в голове представлением о множестве. Множестве приверженцев, большом количестве проблем и невозможности пробиться сквозь защиту. Сейчас же, я видела только опровержения. Ни одного встречного, пустые коридоры и комнаты. Странно до дрожи в коленках. Жутковато даже, словно я последняя из оставшихся в живых.

Я наобум тыкалась в разные места, словно кроссворд разгадывала. Лишняя буква, не достает, не сходится, и так через раз. В конце концов, забралась во что-то напоминающее оружейный магазин, не с автоматами и гранатометами конечно, а с холодным оружием.
У меня глаза на лоб полезли, чего тут только не было. Мечи, топоры, кинжалы, ножи, развешенные по стенам, разложенные на столах и просто сваленные горкой на полу.
- Вау! – не смогла удержаться от восклицания. – Кто ж такое богатство в свободном доступе хранит?!
Нет, ну честное слово, хоть бы на замок закрыли что ли! Мало ли кто заберется.
Я позволила себе некоторое время побродить среди всего это великолепия, словно в музее или на выставке. Стальной блеск металла завораживал, притягивая взор и вызывая желание прикоснуться. А в один из кинжалов я просто влюбилась. Узкий треугольный клинок с плетеной веревочной рукояткой и закругленными выступами гарды, заканчивающимися небольшим круглым навершием. С виду ничего особенного, но я просто не могла оторвать от него взор. Повертела его в руках, он удобно лег на ладонь, словно тут ему и место, а тяжесть клинка странным образом придавала уверенности и успокаивала. Сперва, я решила его скопировать, даже достала Сашину цепь, преображенную мной в бабочку, а потом, решила, что хозяин не обидится, если я позаимствую эту милую вещицу, в конце концом, хомисиды доставили мне уйму неприятностей, так пусть клинок станет их подарком за причиненное беспокойство. Сунув кинжал в ножны, я приткнула его за пояс и покинула комнату.

Источник, манящий меня, был уже близко. Я чувствовала, что связывающая нас нить, уплотнилась и приняла более выраженную форму, а идти по ней с каждым новым шагом становилось все проще. В итоге, я уткнулась в очередную стену, и точно знала, что за ней находится то, что мне нужно. Сущность во мне бурлила и бунтовала, требуя чего-то. Необычное чувство. Никогда раньше, я так явно не ощущала ее присутствие. А сейчас, она просто перетекала по мне, вызывая зуд на коже. Плюс ко всему остальному, я начала светиться и оплетаться тенями. Очень странно, ведь прямого контакта не было.

Я продвигалась вдоль кладки в поисках входа, и не находила его. Помещение за стеной должно быть круглым или овальным, таким был мой вывод, когда я вернулась туда, откуда начинала. Блин. Похоже, мне нужно проникнуть в потайную комнату, осталось только найти дверь. Я сделала повторный обход, уже более внимательно присматриваясь, и опять ничего, если вход и есть, а должен быть, то замаскирован он дай боже. Касаясь рукой стены и пропуская силу сквозь нее, я пошла на третий круг, и когда вернулась к началу, моему раздражению уже не было предела. Я должна туда попасть, сказала сама себе и топнула ногой, будто это поможет. Детское желание.
Некоторое время я маялась, размышляя как быть, а потом меня осенило. Я даже посмеялась над собой. Почему мы никогда не замечаем самые простые решения в первую очередь? Зачем то выбираем наиболее длинный и тернистый путь! Если бы только я сразу об этом подумала, то мне не пришлось бы блуждать по лабиринтам комнат, давно бы была на месте. Хотя нет, блуждала бы, так как не хотела использовать сущность и привлекать внимание видящих к своей персоне. Кстати, это объясняло весь хаос планировки. Просто каждый имеющий такую возможность, делал себе дверь там, где ему хотелось, а сейчас и я организую себе проход.

Я сделала четвертый круг, но уже для того, чтобы попытаться понять, есть ли кто внутри. Ниточка цепко держала меня, связывая с источником на том конце. Кроме него, я больше ничего не почувствовала. Вернувшись на исходную точку, я собрала энергию в себе, и направила ее в камень, вынуждая тот расступиться, сделаться прозрачным и исчезнуть на время. Можно было конечно и насовсем, но я не хотела, чтобы мое появление здесь, так явно бросалось в глаза. Добившись желаемого, я шагнула в образовавшийся проем, и попала в царство света. Ослепительного белого света, который озарял все помещение. Мне пришлось на несколько мгновений прикрыть глаза, настолько нестерпимо ярким он был. Постояв несколько минут с опущенными веками, я решилась посмотреть еще разок. Попытка номер два удалась. То ли свет уже не был столь ярким, то ли мне после сумеречных коридоров он показался чрезмерным, но теперь я могла рассмотреть, где оказалась.

Глава 27.

Мои предположения оказались верны. Комната и впрямь овальная, и абсолютно пустая, если не считать того, что в центре. Правда, разглядеть это у меня не получалось. Предмет словно нарочно расплывался перед глазами, сливаясь в одно размытое пятно. Я сделала шаг. Нить теперь превратилась в канат и тащила меня вперед, забыв спросить разрешения. Такое чувство, что на другом конце работала целая команда по перетягиванию, а я тут одна, бедная и несчастная, упираюсь изо всех сил.
Еще несколько осторожных шагов вперед, будто я на разведке, а впереди растяжка, которую необходимо обойти стороной, иначе рванет так, что мало не покажется. Состояние панической боязни ошибиться, вцепилось в меня мертвой хваткой. Что если мои подозрения бред? И передо мной совсем ни то, о чем я думаю?

При моем приближении, ЭТО стало обретать форму, и чем ближе я подходила, тем яснее видела, точно пелена опадала с моих глаз. Не только из-за того, что расстояние сокращалось, но и потому, что сияние теряло силу. Я уже отчетливо могла различить каменный постамент, ориентировочно возвышающийся на метр от пола, ступени, ведущие на него, а то, что сверху, пока разглядеть не получалось.
Следующий шаг, и канат обернулся стальным тросом. А я привязана к нему морским узлом, не одним - сотней. Трепыхайся или нет, все равно не вырвешься. А я, собственно, и не собиралась.
Дальше, ближе. Сияние передо мной становилось все более слабым, зато мое собственное усиливалось. Такое ощущение, что оно из этого перетекало в меня. Взяв себя в руки, и засунув страх подальше, я уже не раздумывая, подошла вплотную, и положила руку на прохладную поверхность. Это, вспыхнув в последний раз, погасло и я вместе с ним.

- Так вот ты какой, престол света. - прошептала я, впитывая кожей биение силы.
На вид вроде обычный камень. Очень похожий на отшлифованный до блеска мрамор, вот только мрамор не может быть прозрачным и не подсвечивается изнутри. По его поверхности в разные стороны расползались темные лучики структуры, замысловато переплетаясь и образовывая сложный узор, в центре которого разместился цветок с перевернутым месяцем над ним. Обходя постамент, я следовала пальцем за рисунком, и меня преследовало ощущение, что камень воспринимает мое поглаживание как ласку. Стоило на мгновенье нарушить контакт, и его внутренний огонь вырывался на поверхность, озаряя все вокруг светом. И еще, мне казалось, что внутри камня все время что-то меняется, словно тени клубились в его глубине, то сплетаясь в тугой комок, то разлезаясь по углам. Они просили меня о чем-то, а я никак не могла понять, о чем именно.

- Браво, Лаари!
Знакомый голос и одинокие аплодисменты за спиной, заставили меня подскочить на месте от неожиданности. Видимо, я так увлеклась разглядыванием престола, что совсем отключилась от реальности, и даже не услышала, как кто-то еще проник в помещение. Я резко развернулась, и, прижавшись спиной к прохладному камню, уставилась на говорящего. Лишившись моего прикосновения, престол засиял и я вслед за ним. Какое редкостное взаимопонимание!
- Я уже стал сомневаться, что ты та, кого жду. – он прекратил хлопать, и скрестил руки на груди. – Больно долго шла. Могла бы и поторопиться.
Вслед за ним, в комнату вошли еще двенадцать человек. Все в излюбленном хомисидском прикиде, укутанные в плащи, с капюшонами на головах. От привычного образа, их отличало лишь одно – маски на лицах. Тоже черные, с миндалевидными прорезями для глаз, и тонкой щелочкой на месте губ. Ну, здравствуй, мой кошмар!

- Ты! – выдохнула я. На большее была не способна.
- Удивлена? – скрипучий смех, заставил меня поморщится. На душе стало так противно! Я вдруг почувствовала себя марионеткой в чужих руках, и от этого сделалось только хуже. На его лице тоже была маска, но даже если бы я ошиблась в осанке, то, в любом случае, узнала бы по голосу. Ни единожды разговаривали, столько вопросов обсудили за одним столом, что просто грех перепутать.
- Ардена. – пришлось постараться, чтобы удивление не сквозило в голосе. Вроде бы, получилось. Основной ноткой стала надменность, во всяком случае, я надеялась на это. – Какая встреча!
Я скопировала его позу, скрестив руки на груди, вот только вместо стены за моей спиной был постамент.
- Хорошо держишься. – прокомментировал он. – Знаешь, я догадывался, что ты сильна духом.
Я промолчала, наблюдая, как остальные рассредоточиваются по периметру. Так как комната была относительно небольшой, после того как меня окружили со всех сторон, между ними осталось расстояния метра в три, на вскидку.
- И как тебе? – он указал на престол за моей спиной.
- Нормально. А что?
- Даже не удивлена?
- Почему же, очень даже удивлена. Думала, что он в Янтарных горах, а оказывается…
- Я старался. – в его голосе сквозило явное самодовольство. – Слушок здесь, там, и все уверовали.
- Зачем? – самый главный вопрос, который меня интересовал.
- Что именно?
- Зачем вы устроили все это?
- Мы?!
- Сармах, Диэна. Ваша дружная компания.
- Что ты, дорогая моя. – старец отошел от стены и сделал несколько шагов по направлению ко мне. Комната мгновенно полыхнула, словно кто-то развел костер невероятных размеров. Ходисиды тут же прилипли к стене, а Ардена отступил. Я не совсем поняла, что это было. Чего они так испугались? Вспышки света?
- Да, ты избранная. Теперь нет никаких сомнений. – протянул старик, возвращаясь на свое место.
Я даже не знала, что сказать. Думала, что вопрос избранности давно решен, в том числе и для него, а оказывается, Ардена сомневался. Почему? И что подвигло его изменить мнение? И почему они бояться? А в этом у меня сомнений не было. Все эти люди боялись отойти от стены. И маски! Для чего они? Не от меня же прятаться?
- А раньше ты сомневался?
- О да! Были кое-какие сомнения. Сама понимаешь, самозванцы народ распространенный.
- Неужели?!
- Знаешь, Лаари, сколько людей за последние двести лет, объявляли себя избранниками. – я покачала головой. Откуда мне! И о чем мы вообще разговариваем? – Не поверишь! Я сбился со счета! – он театрально взмахнул руками, словно пытался обнять необъятное.
- Прости, сил на сочувствие не осталось. – съязвила я. – Может по существу? Как думаешь?
Мне надоело стоять столбом, и я, без задней мысли, подтянулась на руках, и уселась на престол. Раздалось несколько изумленных вздохов, заставивших меня задуматься. Они ведь не просто так держатся в стороне? Или я ошибаюсь?
- О-о-о, ты как всегда напориста. Хорошее качество, но не все время, тебе не кажется?
- Неа. – ответила я, искренне улыбнувшись. – Особенно в последние дни, если о заведомой лжи не вспоминать. – намекнула на него.
- Разве я лгал? – Ардена деланно изумился. – Скорее недоговаривал.
- Ой, давай не будем пудрить друг другу мозги. – я начала заводиться.

Вся эта ситуация перестала казаться забавной, я вспомнила о Саше, который наверно рыщет по округе в поисках меня, о Коле, все еще находящемся в цитадели в руках хомисидов, об избитом Гаэле, и все из-за моей доверчивости. Дурная привычка винить во всем себя, набирала обороты.
- Иди. Кое-что покажу. – Ардена подозвал одного из своих подопечных, близких, застывших рядом с ним, и тот протянул ему шкатулку. Маленькую ярко синюю шкатулку, которая приковывала взгляд, в первую очередь, из-за несоответствия. Почему синяя? Любимый цвет хомисидов – черный. Так ведь?
- Не, лучше ты ко мне! – не знаю, что именно побудило меня так ответить, но почему-то я была уверенна, что от престола мне лучше не отходить.
Все свое внимание я сосредоточила на Ардене, и не удивительно, он единственный, кто хоть как-то двигался. Остальные приросли к месту, словно и не живые вовсе. Да и главными действующими лицами в этой пьесе были мы с ним, насколько я понимала. Мой ответ заставил старца прищурится, насколько я могла разглядеть сквозь прорези маски, хотя может и ошиблась. А вот что в глазах зажегся злой огонек, это точно. Кажется, я его разочаровала.

- Что? – поддела я с лукавой улыбочкой. – Очень удобно сижу, знаешь ли. Да и тебе, полезно подвигаться, кости размять. Хотя… - окинула его взглядом с ног до головы, и отвесила комплимент. – Для многотысячелетнего, ты очень даже хорошо сохранился.
Руки старца сжались в замок, а глаза метали молнии, но с места он не сдвинулся, продолжал топтаться возле стены.
- Вот скажи мне, пожалуйста, а то я скоро лопну от любопытства, если за всем этим ты стоишь, зачем тогда нужен был цирк с городом «Мечты», дневником, ну и всем остальным заодно?
Я начала было загибать пальцы, перечисляя, потом рукой махнула, больно много всего наворочено, что все упомнишь. Да и не расскажет он всего. Я бы не рассказала на его месте.
- Цирк? – интересно, он брови приподнял, когда таким тоном говорят, на лице обычно удивление, размышляла я, пытаясь проникнуть за маску. И все-таки, для чего она? Больно уж интересно. Может помочь разоблачиться? Махнуть рукой, и мусорку фальшивое лицо? Я улыбнулась своим мыслям, прикольно получилось бы.
- Ну, да! Других слов для всего этого я не нахожу.
- Это не цирк. Предполагаемых врагов нужно держать еще ближе, чем друзей. – выдал Ардена прописную истину. Какие же мы умные, однако! – И кто-то же должен был привести тебя к престолу.
- Так я, вроде, сама пришла.
- Неужели? Если бы не я, не знаю, сколько бы вы еще отсиживались в Эсперане.
- А-а-а, яс-но. – протянула по слогам. – Значит, сначала своих помощников вызвал и на Таллаира натравил, а потом еще и Раинеля подставил. А ты, однако, хитрец!
- Закончилось терпение ждать, когда вы между собой разберетесь. - Ардена не отреагировал на мою колкость. – Мне нужно было убедиться!
- А как же Сармах и Диэна? Ты так и не ответил. Твои пособники?
- Глупцы. – отмахнулся Ардена, и я поняла, что те, не в его команде. Вот и славно, хоть что-то осталось на том месте, где было. Старик что-то прошептал на ухо своему приспешнику, вернул ему шкатулку, и сказал. – Иди.

Интересно, чем мне это грозит, размышляла я, провожая взглядом отосланного хомисида. Ни чем хорошим, так мне думалось. Я на автомате нежно поглаживала камень, на котором сидела. Мои пальцы скользили по нему, словно пробегались по мягкой кошачьей шерсти, и самое поразительное, что я практически слышала довольное мурлыкание в ответ.
- Вот, объясни мне, Ардена. – опять принялась допытываться я. Что толку ломать голову над тем, куда и зачем отправился хомисид, если скоро и так все узнаю. Интуиция даже подсказывала мне, что именно увижу, вот только радости это не прибавляло. - Ты сказал, что больше не сомневаешься, а что сподвигло? - не дождавшись ответа, я продолжила. – И долго мы так болтать будем, надоедать начинает.

Вновь не добившись, хоть какой-нибудь реакции, а решила прощупать обстановку иначе. Направила сущность во вне, и принялась исследовать тех, кто находился в комнате, на наличие силы. Хотела узнать, с чем придется иметь дело, когда до драки дойдет, а ведь дойдет же, не зря они меня тут караулили, как-никак. И, надо сказать, в этом плане меня поджидал очень неприятный сюрприз. Добравшись до первого черненького, я не почувствовала ничего, так же как в случае с Гаэлем и другими ущербными, сила мягко обволокла его словно статую. Я метнулась к следующему. Та же ерунда – пустой, окончательно и бесповоротно лишен сущности. И так, один за одним, все из ущербных. Все одиннадцать, кроме Ардены, конечно. Хотя, его я тоже коснулась на всякий случай, чтобы проверить, вдруг это у меня какие-то неполадки в настройках.
- Да, Лаари, именно так. - видимо, ощутив мое прикосновение, старец заговорил. – Ты ничего не сможешь им сделать. – самодовольство вернулось в его голос. Так и хотелось, огреть его чем-нибудь тяжелым, чтобы окончательно не зазнался.
- Не им, так тебе.
- Мои люди не позволят.
- Это как же?
- Если надо, убьют. – отрезал Ардена.
- Вон даже как. – я приложила максимум усилий, чтобы мой голос прозвучал ровно.
Так, принялась размышлять я, про вытягивание сущности знает от нас самих, рассказали еще в Эсперане, вот и подготовился, а про перемещение? Успели прихвостни доложить, или еще нет? Хотя нет, откуда, они же не видели! Только Саша знает! Хорошо. Значит, в случае чего, смогу удрать отсюда с его помощью.
- Именно так! Я не позволю ей возродиться и все разрушить!
- Возродиться? Разрушить? О чем это ты? Кому ей?

Как же все запутано! Я уже совсем ничего не понимала. Вот он, престол света, я касаюсь его, и что дальше? Это называется, пришел, увидел, а победить как?
- Даже вернув Хранительницу, ты ничего не добьешься, кроме моря крови! Думаешь, кто-нибудь захочет добровольно расстаться с тем, что имеет? Ни за что! Думаешь, Солнечный свет выпустят сущность в мир? Нет, они же не дураки! Думаешь, все жаждут вернуть равенство? Зачем? Оно никому не нужно. Есть сильные и слабые, есть те, за счет кого можно безбедно существовать, и тех, кто силен, такой расклад вполне устраивает. А все эти бредни про избранницу, миссию… выеденного яйца не стоят.
Я в изумлении уставилась на разошедшегося старика. Сколько эмоций! Поразительно. Но самое главное, что он действительно верил в то, о чем говорил. Это было ясно по убежденности звучащей в его голосе.
- Чтобы ты не сделала, все равно положение уже не исправить. – он почти прокричал последнюю фразу, а потом, глубоко вздохнув, уже спокойно добавил. – Поэтому тебе лучше забыть, обо всех своих планах, и просто пойти со мной.
- Закончил? – поинтересовалась я, дослушав пламенную речь до конца. Последовала его примеру, и устроила овацию, пусть не бурную, но все же. – Браво! Впечатляюще! Вот только не убедил. Интересно, почему? – Ардена передернул плечами, и отвернулся. – То есть, ты хочешь сказать, что все разговоры о пророчестве муть, и никто не желает изменить положение? В Эсперане мне так не показалось! Там, вроде бы, все спят и видят заполучить обратно.. Хм, как ты сказал? Вспомнила, равенство! Так что, думается мне, что ты говоришь от лица, тех самых сильных, которых все устраивает. А я вот, пожалуй, займу сторону слабых. Надеюсь, ты не против! – съехидничала я, под конец своего выступления.

Хотела еще что-нибудь едкое добавить, но пока раздумывала, отправленный с поручением хомисид, вернулся обратно, и не один. Впрочем, я так и предполагала. За первым, шествовали еще двое, и волокли на себе, порядком помятого Колю. Я чертыхнулась про себя, Николай выглядел, чуть лучше, чем Гаэль, хорошо хоть ему я смогу помочь, как только с Арденой разберусь. Дальше мой взгляд наткнулся на следующую пару плащей, появившуюся в проходе, и остановился на человеке, которого они привели с собой.
- Черт. – почти беззвучно выдохнула я, изо всех сил вцепившись в угол престола, чтобы не дать себе сорваться с места.

Маша. я сегодня без картинок. Что-то мне нездоровится. Ноя прочитала!
А Лаари-то вампирша та еще! Кто же может сущности выписать? только вампиры! Получается: она светлая и пьет темных. О, как!

Цитата :

Я не позволю ей возродиться и все разрушить!

Ардена, похоже, ООЧЧЧЕНЬ ИСПУГАЛСЯ! Он ведь знал, что Лаари беременна. А в пророчестве как сказано? Возродится и все исправит. А Хранительница не Лина, а ее дочь!Дочь Света и Тьмы! Я правильно говорю?
Не, думаю, что он сможет убить Лаари. Кишка тонка! Но чувствую, что дальше страсти накаляются до предела!

Цитата :

Что-то мне нездоровится

Наташа! Ты чего это! НЕ болей! Не нужное это дело!

Цитата :

Но я прочитала!

Спасибки!
Выкладываю продолжение... Чтобы все стало понятно!

Глава 28.

- Все правильно, дорогая моя! – голос Ардены сочился язвительностью. – Тебе лучше оставаться там, где сейчас находишься, если, конечно, не хочешь подрумянить своих друзей, до хрустящей корочки. Как видишь, у них защиты нет. – старик постучал пальцем по маске. - Так что постарайся не нервничать, а то… Бам! – он резко поднял руки над головой, и имитировал нечто вроде фейерверка, поиграв пальцами.
Вот вам и объяснение - масок, перчаток, высоких воротников, подпирания стен, и не желания подойти ко мне ближе, учитывая реакцию престола на приближение посторонних. Похоже на то, что только я одна, могла без риска для здоровья находиться в этой комнате. Еще одно исключение из правил, очередное для меня, но для тех, кого я люблю. Все как обычно.

Я до боли в скулах стиснула зубы, путешествуя взглядом по Саше, изучая сущностью его состояние. Трещина ребра, две, огромная шишка на затылке, про костяшки вообще молчу, видимо драка была нешуточной, глубокий кровоточащий порез, уродующий щеку. Сердце как бешеное колотилось в груди, грозя прорваться сквозь грудную клетку, разнести ее к чертовой матери. Сдерживая слезы, навернувшиеся на глаза, я принялась за работу. Срастила ребро, заставила рассосаться гематому, залатала порез, но до рук добраться не успела
- Не смей. – заорал старик, увидев, последствия моего вмешательства. – Иначе я прикажу сделать так, что даже ты не спасешь.
Воздух с шипением вырвался из моего рта, когда взгляд метнулся к Ардене. Он кивнул, и в руке хомисида, удерживающего Сашу, появился тонкий стилет, которым тот коснулся груди моего любимого, метя в сердце. Сила забурлила во мне, вторя еле сдерживаемому бешенству, а камень престола стал нагреваться под пальцами. Я чувствовала все нарастающий жар, но не обжигающий – приятный, поддерживающий. Он словно пытался успокоить меня этим темпом.
- Только попробуй, и разнесу все вокруг – процедила я, практически не разжимая челюстей. Честно, боялась заорать, ведь тогда, мой контроль, полетит к чертям собачьим, а что из этого получится, я пока знать не хотела. – Хоть пальцем… и…
- Хм… И его тоже? – Ардена указал на Николая. – И Гаэля? Сомневаюсь! Пожертвовать невинными не в твоем духе, насколько я понял.

Я вскипела, пришлось приложить невероятное количество усилий, чтобы не испепелить Ардену на месте. Опасалась, что тогда приговор приведут в исполнение, и я потеряю самое дорогое из того, что имею – Сашу. Я слишком хорошо помнила застывшее лицо Лии, и свое собственное отчаяние, чтобы попытаться. Тогда я справилась, а сейчас… Сейчас не переживу. Только не он!
Но, не смотря на все старания, вспышка гнева имела последствия. Престол, похоже, реагировал на мое состояние, как газ на огонь. Вторя, разрывающей меня, ярости, он выпустил яркий столп света, от которого комната полыхнула так, что даже я зажмурилась, а когда открыла глаза, то закричала.
Не знаю, не понимаю, как смогла удержаться! Как не бросилась вперед, сломя голову? Я только спрыгнула на пол, рук с камня не убрала и шаг вперед не сделала, возможно, потому, что в мой воспаленный мозг ворвались слова старца:
- А я ведь предупреждал! – наигранное сочувствие в словах, и скорбное качание головой. Сволочь!
Саша лежал на полу. Кожа на его лице стала ярко бардовой, покрылась волдырями, местами лопнувшими, обуглившимися по краям, с сочащейся сукровицей. Я зажмурилась, не в силах смотреть. Как на это можно смотреть?! Но вспомнив про Колю, заставила себя открыть глаза и задохнулась от удивления. Он стоял, точнее, почти стоял, провиснув в руках хомисидов, но был абсолютно цел! Ни следа ожогов, кровь, ссадины - да, присутствовали, но все они были нанесены раньше, не сейчас.

- Что это? – озвучил мои мысли Ардена, с открытым ртом разглядывая Николая. – Почему ты не…
- Сгорел? – договорила я. Все что угодно, только не смотреть на Сашу, иначе, взрыв повториться, так как я не сдержусь.
Меня трясло, словно в агонии. Каждая клеточка тела вибрировала, пульс отбивал неисчислимое количество ударов в секунду, душа заходилась в истерике. Я очень хотела помочь, просто нестерпимо хотела вылечить, стереть весь этот ужас, удалить даже воспоминания о нем, но не могла. Боже!
Дыхание Саши было редким и прерывистым, практически незаметным, и я вторила ему, понимая, что кислорода не хватает, и я постепенно начинаю задыхаться.
- Разреши мне помочь ему. – прошептала я. – Отзови своих псов, и я сделаю, все что хочешь. - вся моя суть витала над Сашей, рядом, близко, но не касаясь, каких-то полмиллиметра не доставало для того, чтобы почувствовать, поддержать, исправить. – Пожалуйста!
- Тогда ты добровольно пойдешь со мной. – Ардена, испытывающе, посмотрел на меня. Что он наделся увидеть, и увидел ли, не знаю, но его дальнейшие слова позволили мне вздохнуть с облегчением. – Хорошо. Отойдите.
Хомисиды отступили от распластавшегося на полу тела. Мне не нужно было повторять дважды, послушная приказам сущность нырнула в Сашу, заживляя раны. Я почувствовала, как одинокая слезинка сползла по щеке, щекоча кожу, оставляя влажную дорожку от ресниц до подбородка, но это не имело значения. Собственная слабость и ее проявления были мне безразличны. Сейчас ничто не имело значения, только Саша, только его прерывистое дыхание, такое, словно каждый вздох, может стать последим.

На моих глазах, раны постепенно затягивались, обрастая новой кожей, краснота спала, а дыхание обрело глубину, вот только сознание не возвращалась, как я не старалась, не могла до него достучаться. Видимо, шок был слишком велик, и должно было пройти какое-то время, чтобы мозг включился обратно. Я вздохнула, но уже более или менее спокойно. Он дышал ровно, сердце размеренно билось в груди, значит, тело здорово, и все будет хорошо.
Я вернулась к Коле, и уже не спрашивая разрешения, подлатала его. Он благодарно улыбнулся, но улыбка не коснулась глаз. В них прописалась тревога, тревога за меня. Насколько могла в данной ситуации, я постаралась подбодрить его взглядом, и вновь сосредоточилась на Ардене.
- Что ты хочешь от меня?
Я смотрела в эти глаза, нереально яркие и живые, кажущиеся столь открытыми и честными, что разум отказывался верить в причастность их обладателя к чему-то дурному. Вспоминая наше общение в Эсперане, я задавалась вопросом, как смогла проглядеть, не понять, что Ардена играет добродетель, а не живет ей. Только однажды эта мысль посетила меня, а я по глупости прогнала ее. Не стоило, как оказалось. Вот так, неожиданно и больно, время, расставляя точки на «ё», указывает нам на ошибки. Жаль что поздно.
- Ты должна просто пойти со мной. Мы поможем тебе забыть обо всем, и вернем к той жизни, которая тебе знакома. – ответил Ардена, и я вздрогнула от этих слов.
Я не хотела забывать, не могла забыть, это выше моих сил. Взгляд вернулся к Саше, пробежался по лицу, лаская дорогие черты. Как я смогу жить, не помня его - его улыбки, его прикосновений, его голоса? Разве это возможно? Разве будет мое сердце биться так же, как сейчас, если он навсегда исчезнет из моей жизни? Не верилось, что такое возможно. Рука метнулась к животу. А малышка, как же быть с ней? Что случиться с ней, если я пройду ритуал изъятия?

Саша пошевелился, и я до крови прикусила щеку, чтобы не разрыдаться.
- А что будет с ними? – я указала на мужчин, уговаривая руки не дрожать.
- Ничего. – Ардена закупался в плащ, словно это его бил озноб, а не меня. – Останутся под нашим присмотром.
Вроде бы все так, и честность в глазах, и уверенность в голове, но я, почему-то, не поверила. Слишком просто, чтобы быть правдой.

***
Я была загнана в ловушку. Для того чтобы понять это, не обязательно иметь семь пядей во лбу. Все просто, до банальности. Меня связали по рукам и ногам невидимыми путами ответственности. Переместиться я не могла, это означило бросить Сашу с Николаем не только на произвол судьбы, но и на мучительную смерть. Во всяком случае, Сашу – точно, лишившись моего присутствия, престол полыхнет, и тогда, поминай как звали. Подойти к ним, чтобы забрать с собой, тоже не представлялось возможным. Мы попали в замкнутый круг, где их благополучие зависело от меня, а мое – от них.
Да, уж. Ардена, вполне достоин крепкого рукопожатия и дружеского хлопка по спине от своих единомышленников за то, что афера под названием «схватить избранницу» прошла на ура. Можно сказать, без сучка и без задоринки, получится правдиво.
- Хорошо. – кивнула, делая вид, что согласна. – Но я хотела бы, узнать кое-что, если ты не против. Прежде чем… - сознательно не договорила, давая понять, что прекрасно понимаю, о чем идет речь, знаю, что именно мне предстоит пережить.
- Спрашивай!
Судя по голосу, Ардена уже праздновал успех предприятия, полностью уверовав, в мою капитуляцию. Это хорошо, чем дольше я продержу его в состоянии эйфории, свойственной победителям, тем лучше для нас, и тем больше времени у меня будет для того, чтобы придумать, как выкрутится из этой ситуации.
- Мне просто до жути интересно. Что именно должна была сделать избранница? Видишь ли, так и не смогла разобраться. Все эти пророчества… - неопределенно махнула рукой. – Такие запутанные.
Я всеми силами изображала на лице искреннее любопытство, стремясь преобразиться в недалекую бабенку, которая волею судеб, столкнулась с неподвластным ей вопросом. Мучимая сомнением в успехе, устремила на Ардену «открытый» взгляд. Поверит - нет? Смогу ли сыграть на тщеславии? Вывести безупречную мелодию?
- Очень хочу узнать. Понять, что пропустила. Просто, так долго ломала голову, что… - я запнулась, погладила камень, словно в растерянности. – Просто, понять, что делала не так?
Ардена рассмеялся. По-настоящему, искренне, чем ввергнул меня в шоковое состояние. Я ожидала всего чего угодно - отказа, злости, язвительности, но не смеха. Не думала, что покажусь ему смешной, хотя… Наши представления о забавном, могут и не совпадать.
Наблюдая за тем, как старик хватается за живот, бьет себя по ляжкам, я думала о том, что плохая комедия перерастает в театр абсурда. И я уже не понимала, что пол – это пол, небо – небо, а не ванильное пирожное, и что любовь – все еще любовь, а не протертая до дыр фотография на журнальном столике. Истина происходящего ускользала, заваленная деталями по самую макушку, она скрывалась за необъятной горой ненужного хлама, который, имел единственную цель, отвлечь от реальности. Как же я не люблю всю эту философию, с вечными кабы, да если, пудрящими мозги, не хуже старушки на лавочке.

Сквозь хриплое покаркивание, в которое превратилось Арденовское веселие, я, каким-то образом, расслышала тихий стон. Саша! Не могла ни взглянуть! Краем глаза, на долю мгновенья, чтобы коснуться, хоть так обнять, хоть так проверить, как он?! На моих глазах его ресницы затрепетали, и, вторя им, мое сердце, отколачивало стаккато - отрывисто, быстро, каждым ударом подтверждая. Он жив. Он рядом.
- Раз ты так хочешь! – наконец выговорил Ардена, заставив меня вернуться мыслями к его персоне. – Я скажу!
Теперь уже хихиканье с примесью злобы, или язвы, прыгало по комнате, скаля зубы. Противно стало, и на душе заскребли кошки. Чуяла, услышу что-то неприятное, всем телом готовилась, принять гадость на грудь, главное, найти защиту от ядовитых когтей, не поддаться их разъедающему действию.
- Не было никакого пророчества! Луаре – дурак. Проглотил наживку, и даже не подавился. Я только намекнул, а он, на радостях, пошел трезвонить всем и каждому, пока кое-кому это не осточертело. Вышвырнули за грань, и дело с концом. – очередная порция едкого хихиканья прошествовала по залу. – Я знал, что это должно произойти. Еще когда Арел заявила, что: «Надежда есть всегда». – он усмехнулся, так я трактовала довольное фырканье раздавшееся из под маски. – Хорошая эпитафия. Не находишь? - добавил Ардена.
А я еле сдерживала злость, не давая той прорваться на поверхность, исказить лицо и затянуть глаза поволокой. Только не сейчас! Пусть пока говорит.
- А это, могло значить, только одно. – голос Старца посуровел. – Что Хранительница вернется. Что она возродиться вновь, а пока, только ждет своего часа.
От этих слов, в глубине меня натянулась струна, и ее вибрация, пронзительная, на фоне безмолвия, непрерывными колебаниями вытянула из памяти образ Девы. Парящее над престолом тело, черный рисунок сосудов, утопающий в сиянии престола.
- А в чем заключался обряд перехода?
Спросила, и затаила дыхание. Только бы не заметил! Не понял! Мне не положено об этом знать, и насколько я помнила, о встрече с тенями разговор никогда не заходил, значит, старик не в курсе моего путешествия в прошлое. Маленькая тайна нашей троицы. Не то чтобы сознательно скрывали, просто вспоминать никто не хотел, впечатления остались не очень приятные, чтобы мусолить эту тему почем зря.
- Действующая Хранительница приносила в жертву будущую, и когда та возрождалась, силы и знания перетекали в новый сосуд.

Я мысленно ликовала. Ардена не заметил подвоха, не учуял подтекста вопроса, не уразумел, для чего мне это надо. Вот только… В моем понимание «принести в жертву» могло значить одно - убить.
- Те есть, что бы вернуть Деву, я должна убить себя?
- Да, заколоть в… - Ардена запнулся, и теперь смотрел на меня с подозрительностью. Догадался, кажется. Ну, и хрен с ним. Все что я хотела узнать, уже растрепал.
- Лаари. Нет!
Я обернулась на любимый голос. Под настороженными взглядами хомисидов, Саша осторожно поднимался на ноги, но на них не смотрел. Его взгляд был прикован ко мне. В переливающихся глубинах его глаз, я как в открытой книге, читала любовь и нежность, выведенные замысловатой вязью, а между ними – страх, боль, нежелание верить и понимание того, что я уже решилась. Саша слышал Ардену, и знал меня лучше других.
- Нет, милая! Не надо! Не слушай его! – он говорил чуть слышно, хрипло, словно сорвал связки долгим криком. – Нуванна. Скажи ей! – Но Коля промолчал, в отличие от Саши, он не терял сознание, и знал предысторию, не хуже меня.
Саша сделал шаг в мою сторону, и его тут же схватили хомисиды, а я закричала:
- Стой! – с благодарностью наблюдая за тем, как его удерживают. – Не подходи.
Камень подо мной, набирал температуру, и я сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Нельзя выходить из себя. Ни в коем случае!
- Шен. Тебе сюда нельзя. – уже спокойно сказала я. – Стой там, пожалуйста.
- Как мило! Такая самоотверженность! Идиллия прям! – встрял Ардена, и голос его был сух, как выгоревшая под солнцем трава. – Что бы ты ни задумала Лаари, должен тебя разочаровать. Не получится.
Я не сдержалась, и скептически приподняла бровь. Спрашивать о чем речь, не стала, и так понятно, что сейчас сам поделится, уж больно ему хотелось поставить меня на место.
- Видишь ли, ты отказалась взглянуть, а я хотел продемонстрировать очень занимательную вещицу – жертвенный кинжал. Именно он должен использоваться во время ритуала.- он взглянул на хомисида, что унес шкатулку. – О-о-о, уверен. Он бы тебе понравился, изумительная вещь. Такая тонкая работа, такой острый клинок.
Он определенно издевался, дразнил меня, вот только с какой целью? Я не понимала.
- Ну, а вторая вещица – Аконит, исчезла так давно, что канула в лету. А без нее возрождение будет неполным. Так что выкинь бредовые мысли из головы. Ты же не хочешь, проститься с жизнь на глазах у любимого. – едко закончил старик.
Он еще говорил, но я уже не слышала, наконец-то сопоставив, что к чему. Насыщенно синий цвет индиголита всплыл перед глазами, прокладывая тонкую нить от украшения, впитавшего тепло моего тела, до синевы шкатулки, а от нее к прозрачному камню, венчающему головку кинжала.

Глава 29.

Синий. Красиво! Печальная улыбка коснулась губ.
Моя жизнь окрасилась в синий цвет, следуя чьей-то воле, пусть незаметной глазу, но ощутимой на ментальном уровне. Похоже, великая ткачиха серьезно попотела над гобеленом судеб, вплетая в него замысловатый узор предначертанных мне дорог, уж больно запутанным вышел ее рисунок, запутанным и непредсказуемым в своих хитросплетениях. Еще год назад, я даже не смогла бы предположить, где окажусь, кем стану и что сделаю. А в том что сделаю, сомнений не оставалось.

Я посмотрела на Николая. В его глазах притаилась грусть. Он понимал меня, наверно, как никто другой в этой комнате. Ему тоже когда-то пришлось сделать выбор и воплотить его в реальность, развернув дорогу жизни на сто восемьдесят градусов. Он выбрал любовь. Отказался от всего, ради самого дорогого человека в жизни – Лии, и был с ней до конца. Пусть такого, грустного, минорного, но он не предал ту, которую любил.

Мне же, настолько не повезло. Я не могла остаться с Сашей, даже если бы захотела, даже если бы сейчас отказалась от всего на свете. Мне предстояло сделать гораздо более сложный выбор, касающийся не только меня, не только нас, а многих, очень многих людей. Их жизнь, их дальнейшая судьба, судьбы их детей, зиждились на моей силе или слабости. Одним единственным словом я могла, либо возродить их, либо похоронить. И это пугало.
Николай! Серьезный, стойкий, ответственный, принесший клятву избраннице, даровавший ей свою жизнь. За все эти дни, проведенные рядом, я стала относиться к нему, как к брату, которого никогда не имела, если только мечты не воспринимать всерьез. Я знала, что могу на него положиться, что могу доверить ему того, кто стал смыслом моего существования, без кого я не представляя жизни. И сейчас, взглядом, я умоляла его позаботиться, позаботиться о Саше, если что-то пойдет ни так. Спасти его от самого себя, и неважно как, лишь бы с ним ничего не случилось. Мой мужчина способен на глупости, на глупости из-за меня.

- Какое сегодня число? – сколько я уже тут. Месяц? Больше, дней тридцать пять? Я совсем сбилась со счета, зарывшись с головой в новую жизнь. Заметив удивление в глазах названного брата, уточнила. – По-нашему, по земному?
Смешно, сморозила глупость, ведь ни я, ни он, в итоге не принадлежим этой планете, ее миру, безрассудно стремящемуся в никуда. Для него земля, та, которую мы знали, всего лишь временное пристанище, для меня – молочная мать, вскормившая и отпустившая в свободное плавание, волны которого, прибили меня к совсем иному берегу.
Наверно, со стороны я смотрелась как полоумная, задавая подобный вопрос. И пусть! Пусть повеселятся, если есть желание, я сегодня не гордая, сегодня я все стерплю.
- Двадцать восьмое. – что-то прикинув в уме, ответил Коля, и мне, пришлось, подавить истерический хохот, рвущийся из груди.

Только со мной могло приключиться нечто подобное. Только моему ангелу – хранителю присуще настолько извращенное чувство юмора, чтобы додуматься свести все воедино. Это ж надо! День рождения! Сегодня мне стукнуло двадцать девять лет, если судить по бирке, что болталась на руке и которую презентовали мне воспитатели на память. Самое время предпринять еще одну попытку и начать жизнь заново. Самое лучшее время. Жаль только, я так и не разобралась в теории вероятности, не успела, а то просчитала бы варианты, стоит пытаться или нет?
Саша! Я не могла смотреть на него. Не хотела и не могла видеть, как он винит себя. Сейчас, я поняла его стремление отправить меня обратно. Поняла и простила. В данный момент, единственной необходимостью для меня, было знать, что с ним все будет хорошо, даже если без меня рядом. Наверное, его приоритеты выстраивались таким же образом, как и мои на данный момент. Тогда, когда это решение принималось, когда оно казалось единственно верным.

Я скинула обувь, и забралась на престол, стараясь не разрывать контакта кожи с камнем. Его гладкая поверхность приятно грела босые ступни, вливая в меня потоки энергии. Наше притяжение было взаимным, и от этого никуда деться. Он звал меня, а я хотела к нему. Сделав шаг, застыла по центру, вглядываясь в живую подвижную глубину. Тени скрутились в спираль, образуя желоб под моими ногами. Они ждали, когда приду к ним, я чувствовала. Они были такими же, как в срединных землях, только заключенные в камень, а не в туман, такими же жаждущими меня.
Подняв взгляд на Ардену, я утонула в непонимании. Поделом, не только ему все запутывать. Смотря в эти глаза, такие честные на первый взгляд, но, как оказалось, прогнившие изнутри до расползающегося в прах тлена, я поняла, что моя жизнь - суть жертва, которую стоило принести ради спасения других. Многих! Тех, кто долгие годы жил надеждой.
- Говоришь, не стоит? Не получится? – Ардена кивнул, наблюдая за мной, не совсем понимая, для чего все это.

Его уверенность в собственной правоте была безграничной, а я не торопилась переубеждать. Зачем? Пусть пребывает в спокойном неведении, относительно мыслей блуждающих в моей голове. Глупо передавать бразды правления в чужие руки, когда упряжка несется вперед во всю прыть норовистых жеребцов, ведь можно и шею сломать, а я собиралась выжить. Надеялась выжить.
- Что ж! Тебе виднее! И нож у тебя, не так ли?
- Да. – просипел он.
- Так, что переживать! Не правда ли?
Я пользовалась положением, но грань тонка. Одно его слово, и… Об этом думать не хотелось. Колю все еще держали под руки, а Саша, так вообще был в жестком захвате. Одно радовало, направленный в сердце стилет исчез.
- Я все еще мучаюсь любопытством! Аконит. Он причем? - провела ногой по цветку. Он смотрелся, как гравировка на поверхности, а на самом деле – находился где-то в глубине, и только четкие контуры рисунка, создавали иллюзию близости.
- Символ власти, пропускающий через себя сущность, возрождающий тени к свету.

Тени возрождаются к свету, или в нашем случае – возвращаются. Мне стало ясно, почему престол не тронул Колю, не навредил ему. Клятва, принесенная Николаем, спасла его. Его темная сторона теперь принадлежала мне, тени были поглощены огненным сиянием моего собственного света. Осознание, принесло с собой облегчение, хоть за одного их них я могу не волноваться.
Говоря, Ардена указал на Сашу, и я поняла - время вышло. Последняя песчинка сорвалась вниз, и верхняя доля часов опустела, став прозрачной. Отсчет мгновений начался.
Я рванулась к нему, перетекая в сущность, становясь ее, устремилась к моему солнцу, окружила мужчину силой, меняя структуру ткани, создавая новые волокна, натягивая маску на лицо, защищая каждый оголенный миллиметр. Пусть только это поможет!

Рука за спиной, уже ухватила клинок. Он устроился на ладони, как влитой, без натуги выскользнув из ножен, словно ждал этого. Под слившийся воедино крик двух голосов, я замахнулась, и направила холодный металл в сердце. Игнорируя, треск разрываемой ткани, выдохнула:
- Люблю! – и провалилась в бездну, сопровождаемая отчаянным – «Лаари».
Мир погас.

***
Темно и тихо. Это ли ощущение смерти? Я не знала. И умерла ли я – непонятно. Я словно зависла между пространствами материального и духовного, не пребывая ни в одном из них полностью, наблюдая за каждым со стороны.
Я видела свое тело, будто находилась в рядах зрителей и, вместе с ними, смотрела на разыгрывающееся действо. Видела хомисидов, отброшенных световой волной обратно к стене. Следила за Сашей, пытающимся, не смотря ни на что, добраться до престола, дотянуться до того, что еще совсем недавно было вместилищем моей души. Странно, я ожидала увидеть, нечто вроде предсмертной агонии, но ее не было. Мое тело парило в воздухе, невесомой пылинкой, окутанной со всех сторон сиянием. Клинок, окрашенный кровью, валялся на камне, но на груди не было и следа пореза, ни единой красной капли не наблюдалось на коже.

Одежда, в которой я была на момент удара, куда-то делась, и теперь, на мне красовался белый полупрозрачный балахон, через который явственно просвечивал узор на теле. Глубокий, конусообразный вырез ниже пупка открывал взору аконит с полумесяцем над ним. Меня поразил тот факт, что рисунок сменил цвет. Если раньше он, как и остальные нити был черным, то сейчас приобрел оттенок индиголита, и превратился в нечто типа татуировки. Кажется, у меня появилась полноценная метка.

Сперва, казалось, что в этом «ничто» я одна. Потом поняла, что нет. Нас много, и все мы связаны единой цепью в одно целое, плавно перетекая из одной в другую. При желании, я могла слышать их. Их мысли и чувства были для меня открытой книгой, также как и накопленные ими знания. И они вливались в меня, размещаясь на полочках памяти, усваивались и становились моими собственными воспоминаниями. Такой странный процесс! Еще секунду назад я ничего не знала, и даже представить не могла, что такое когда-то происходило, а вот уже прожила это.

Также как чужие воспоминания тонкими нитями перетекали ко мне, от престола к зависшему телу устремились тени. Сначала ухватились за ступни, затем оплели лодыжки, вскарабкались по ногам к бедрам, обвили талию в крепком объятии и дальше, выше, пока моя кожа полностью не окрасились черным. Они покрыли меня всю, с головы до ног, и даже волосы, кажется, стали их продолжением. Затем непроглядная корка стала светлеть. Исчезая на глазах, они впитывались в кожу, проникали в тело, утягивая меня за собой.
Темнота стала рассеиваться, в тишину ворвались звуки. До боли знакомый крик: «Лаари, нет!» - пронзил меня стрелой, и я, вздрогнув, открыла глаза.

Маня, ну ты и закрутила! Какая ловушка была, как бы, отменная, но... Лаари была бы не Лаари, если бы не применила хитрый ход (так только живущие в странах СНГ могут выкручиваться, менталитет такой). Молодца! Арден! Получи, фашист гранату! Сам себя перехитрил!
И, наконец, ВОЗРОЖДЕНИЕ!
Маша, просто СУПЕР!

Наташа! Приветик!

Цитата :

Маня, ну ты и закрутила

Старалась, а там уж как вышло))) Тебе судить!

Цитата :

Лаари была бы не Лаари, если бы не применила хитрый ход

Ардена сам сплоховал... болтать надо меньше.

Цитата :

так только живущие в странах СНГ могут выкручиваться, менталитет такой

И не говори! В наших-то условиях и не из такого приходится выкручиваться.

Цитата :

Арден! Получи, фашист гранату!

Граната ему знатная досталась))) с выдернутой чекой!
Спасибо! Мне ТАК приятно, что ты читаешь)))
П.С. там где глав много на днях ХЭ, планируется вечеринка, приходи если сможешь.

Глава 30.

Три события случились практически одновременно, с минимальной отсрочкой и в следующей последовательности. Я открыла глаза, мои ноги коснулись камня, и сияющий вихрь, во время моего витания нигде, штурмовавший комнату, втянулся в престол.
Дальше начался хаос. Лишившись сдерживающей силы света, хомисиды бросились вперед, Ардена, схватившись за голову, рухнул на колени, Саша с Колей, справившись, наконец, со своими противниками, устремились наперерез ближайшим плащам, жаждущим добраться до меня.

Я стояла и наблюдала за происходящим, еще не избавившись от чувства отстраненности. Противоестественное состояние. Вроде бы, здесь и сейчас, существовала я, и не я, одновременно. Что-то кардинально изменилось в самой сути моего существа, а вот что именно, пока не улавливала. Вроде все также, на месте. Руки, ноги, голова, вот только в голове что-то щелкнуло, переключившись на другой уровень. Я словно через раунд перескочила и обзавелась улучшенной аватаркой, модифицированным набором оружия и увеличенной шкалой жизненных сил. Непривычно - не то слово!
Саша налетел на ходисида, практически ухватившего меня за ногу, и впечатал его лицом в каменную поверхность, послышался хруст сломанного носа, и черный, что-то завыл, стремясь увернуться и отскочить подальше. Еще один удар, и уже безвольное тело, сползло на пол, оставляя на полированной поверхности престола размазанный кровавый след. Следующий любитель черного, подвернувшийся под руку моему ненаглядному, не успел даже ойкнуть. Подкошенный рубящим ударом по горлу, он, бесформенным мешком, свалился на пол, захватив с собой товарища, в этот момент налетевшего на него сзади.

Если по правую сторону от меня ситуацию разруливал Саша, то слева – молотил кулаками Коля. Судя по всему, оба решили лечь костьми, лишь бы не подпустить ко мне врагов. Не то чтобы я была против, даже приятно, когда за тебя так отчаянно заступаются, вот только не видела смысла, и хомисидов не понимала, учитывая, что их предводитель, сидя в одиночестве возле прохода, совершал молебен, уткнувшись лбом в пол. Из всех черных, только Ардена, похоже, оценил то, чему все стали свидетелями. В этом можно не сомневаться. Его пронзительное поскуливание не заглушали ни стоны, ни крики, ни хруст ломающихся костей. Вот только, я никак не могла понять, он оплакивал или благословлял. Его действия можно рассудить двояко.

Когда чья-то рука, все-таки, умудрилась уцепиться за край моей одежды, я не выдержала. Пора прекращать это безобразие. Руководствуясь интуицией, если так можно назвать все то, что осело в моей голове, я раскинула руки и, обратившись к престолу, выплеснула вовне энергию. И это была не просто сущность, которая раньше присутствовала в моем теле, это было нечто гораздо большее. Словно то, что я имела раньше, умножилось в несколько раз, разрослось до невероятных размеров. Теперь сущность не просто была частью меня, я сама стала сущностью.
- Вот черт!
От меня в разные стороны разлетелось что-то, сильно смахивающее на пятибальное торнадо. Разделившись на несколько самостоятельных вихрей, смерч прошелся по комнате, сметая все на своем пути. Ну, или почти все. Саша и Коля остались там, где находились, остальных собрало в кучу, и пришпилило к стене, в линеечку. Как первоклашки на параде, хомисиды выстроились по росту, хоть сейчас галстуки повязывай.
Я сама не ожидала, если честно. В лучшем случае рассчитывала отвлечь внимание, а получилось совсем иное. И как? Ущербные же в не зоны действия? Сначала подумала, потом поняла. Они уже не были ушербными. В каждом из них, я чувствовала присутствие силы. Это был мизерный, еле ощутимый кусочек, но он был!

- Нет! – надрывный крик Ардены, полоснул по ушам. Старик, вскочил на ноги, и, подлетев к ближайшему представителю плащей, принялся трясти того за плечи. – Этого не может быть! Останови ее! Немедленно! Сделай это!
- Оставь его! – сказала я и поразилась. Вот что значит – приказывать! Интонации, окрасившие мой голос, иначе, чем повелительными, не назовешь. – Он не сможет ничего сделать. Твое время вышло! И тебе, лучше приготовиться, Ардена! Через час, ты почувствуешь зов и пройдешь по тропе смерти до конца, испытав все то, на что Вы обрекли других. – Откуда я это знала не понятно, просто знала, что так будет и все, в мельчайших подробностях видела мучения, которые ему предстояло вынести.
Я отодвинула старика, от перепуганного хомисида, одним взмахом руки. Это нечто!
- Снимите маски! Больше не нужно прятаться. – обратилась к плащам, окидывая их пристальным взглядом.
Сейчас, когда все они были передо мной, а не рассредоточены вокруг, я заметила в их рядах женщину. Чуть ниже, более хрупкая, чем остальные, поуже в плечах. Почему-то для меня, это стало неожиданностью. Как-то не ассоциировался образ убийцы, как когда-то Саша назвал хомисидов, с тонкой женской душой. Хотя, подобный взгляд на вещи, скорее предрассудок. Почему бы и нет, в конце концов. Разве мало девушек обладает железной волей. Но в любом случае, новость меня не обрадовала.

- Не бойтесь. – добавила я, наблюдая как они мнутся и переглядываются, безмолвно спрашивая друг у друга совета. – С вами ничего не случиться.
Я могла бы и сама их «оголить», но не хотела. Мне требовалась добрая воля каждого, так как им, предстояло сделать выбор, на чьей они стороне. А такое решения под давлением не принимается, так как доверия ему будет.
Сперва, решился один, медленно, дрожащей рукой, он потянулся за голову, и развязал тесьму, удерживающую маску. За черной кожей, как оказалось, скрывался парень, с курносым носом и россыпью веснушек на щеках. Довольно милый, и определенно, очень молодой. Я задалась вопросом, как же его угораздило, попасть в ряды хомисидов, да вообще-то, всех их? Захотелось, пересмотреть изначальное решение, и свернуть Ардене шею, за то, что втравил в свои интриги, совсем еще мальчишку. Конечно, по физическим данным, он на мальчишку не тянул. Высокий, широкоплечий, видимо, обладающий недюжинной силой, но все это второстепенно, главное, что из подросткового возраста вышел совсем недавно.

- Молодец! – похвалила я. – Все правильно.
Вслед за ним, после минутного колебания, решились и остальные. Маски покинули лица, и предо мной предстали обычные люди из крови и плоти, в большинстве своем растерянным и испуганные.
- Хорошо. Начнем. – я все еще удерживала их, прижатыми к стене, и пока отпускать не собиралась. – Вы знаете кто я?
- Да. Та, кто разрушит наш мир. – ответил одни.
- Та, кто лишить его сущности. – добавил другой, и у меня глаза на лоб полезли. Вот так новости!
- Лишит, разрушит?! Где вы набрались этой ерунды? – стрельнула глазами на притихшего старика. Точно придушу заразу! Я выпусти одного из хомисидов, побывавшего в опасной близости от Коли. Тот от неожиданности покачнулся, и схватился за соседа, в поисках равновесия. – Чувствуешь? – в качестве демонстрации, я прошлась по его телу лечебной волной, вправила вывих, поставила нос на место. – Как думаешь, что это значит?
В то время пока мужчина ощупывал плечо, вертел рукой в разные стороны и теребил нос, его глаза становились все больше. Собратья хомисида, пялились на него с ни меньшим удивлением, в равной мере шокированные произошедшим.
- Я… я…
- Ты стал обладающим. – не дожидаясь, пока он сформулирует мысль, перебила я. – Это по-твоему означает лишить и разрушить? Сомневаюсь! – давая им время на раздумья, я наклонилась и подняла кинжал с бабочкой, валявшиеся под ногами. Вернув ножу вид украшения, я, не глядя, кинула медальон Саше, и тот поймал его налету. Коля же, подобрав с пола ножны, свалившиеся с престола в пылу схватки, протянул их мне.
- Спасибо. – я подмигнула Николаю, в надежде стереть выражение благоговения с его лица.
Только этого мне не хватало. Раньше просто пялились, а теперь, похоже, покланяться начнут. Если уж на Колю так подействовало, то что ж с остальными-то будет? Представить страшно!
- Так! Надеюсь все, все поняли. – я вернулась к хомисидам. – Сейчас я отпущу вас, и хочу, чтобы вы собрали остальных членов ордена, кого найдете в цитадели. Здесь есть что-то типа зала совета что ли? – веснушчатый парень закивал. – Хорошо. – улыбнулась, и продолжила. – Ты покажешь дорогу, остальные свободны. – я отозвала сущность, и получила коллективный вздох облегчения. – Идите, и заберите его с собой. – указала на Ардену, с поникшей головой стоящего у выхода.

***
Хоть я и была уверена, что хомисиды морально обезврежены, осторожность лишней не бывает, поэтому я оставалась на престоле до тех пор, как они не покинули помещение. Позволила себе расслабиться, когда в овальной комнате осталась только наша троица, ну и «веснушка», застывший у выхода. Точнее, относительно расслабиться, так как сейчас мне предстояло справиться с еще одним важным делом, которое, вполне возможно, окажется гораздо сложнее предыдущего. Мне предстояло поговорить с Сашей.

Глядя исключительно себе под ноги, я спустилась с постамента. На Сашу пока старалась не смотреть, не чувствовала себя готовой, столкнуться с его реакцией. Боялась, если честно. Пытаясь разобраться, что же меня так сильно страшит, я медленно брела вокруг престола, скользя ладонью по каменному ребру. Добравшись до сбитого угла, остановилась, и погладила место скола. «Скоро. Скоро я верну нам способность видеть» - мысленно пообещала я камню, обводя пальцем безобразный шрам, оставленный на идеальном теле. Хоть одна из историй, скормленных нам Арденой, оказалась правдивой, но в данном случае, я бы предпочла обратное.
Это потеря! Я ощущала его боль, страх, сомнение, стремление вернуть утерянное. Как ни парадоксально, боль престола вливалась в меня, мутным осадком обволакивая душу, оседая толстым слоем беспокойства, вызывая зуд по телу, стремление исправить. Этому невозможно было противиться, и я обещала, обязывалась вернуть былое. Беззвучно клялась все исправить, а он отвечал ласковым прикосновением, нежным шелестом сущности, перетекающим в руку, словно легкое рукопожатие, оставляя тепло и чувство единства.

- Госпожа?
Любимый голос, хриплый и грустный, заставил меня затрепетать. В груди все свернулось в тугой комок, для того чтобы потом распахнуться во всю ширь и пустить сердце в волнующую пляску ожидания. Из-за охватившего меня предвкушения, я даже не сразу поняла, что именно он произнес. Купалась в звучании.
- Госпожа?! Обувь!
Со второго раза до меня дошло. Как красной тряпкой пред быком помахали, или цистерну с ледяной водой на голову перевернули, всю романтику смыло в ту же секунду. Я внутренне взвилась на высоту радиовышки и, собираясь устроить нагоняй по первое число, крутанулась к Саше. То, что увидела, вывело меня из равновесия окончательно. Он, преклонив колено, протягивал мне чудо извращение, другого определения подобрать не смогла, подозрительно смахивающее на плетеные сандалии на плоской подошве с белыми ремешками. Это зрелище стало последней каплей. Чаша терпения переполнилась, и кипящая жидкость хлынула через край.
- Шен! Ты спятил? – выдавила я, свистящим шепотом. Скулы свело от злости, нормально говорить не получалось. Саша, на коленях, а я – госпожа? Это ж надо было додуматься! - Немедленно поднимись, иначе… - я задохнулась, чувствуя как сущность, хлещет из меня, подобно маслу, взрывающемуся на перегретой сковородке, тому, кто не успел отскочить, ожег обеспечен.

Словно издеваясь надо мной, мужчина медленно поднял голову, и посмотрел в глаза, сквозь упавшие на лицо пряди волос. Его взгляд был серьезен, отдавал сталью коленного металла, и кромсал меня на части.
«Он это взаправду», - мелькнула мысль, пославшая по телу дрожь недоверия, нежелания верить.
- Шен? – я сделала шажок вперед. – Ты чего?
Ноль эмоций, никакой реакции, та же поза, те же тапки, и только Коля, постепенно отступающий к выходу, бурчащий под нос: «Вам лучше поговорить».
Вот уж спасибо! Удружил! Как я должна с этим справиться? Если бы ни Саша передо мной в неестественной позе раболепствующего, я бы высказала все, что думаю о такой помощи.
- Шен? – дубль два. – Может, встанешь? – протянула просительно, правда, без особой надежды.
И права оказалась, во взгляде ничего не изменилось, каменное выражение лица, даже не дрогнуло. Идол, высеченный из мрамора, не иначе. Не страшны нам ни бури, ни грозы – как раз про него.
- Саш! – последняя надежда, назвала так, как сама окрестила. Ничего. Тишина, молчание и безразличие в глазах.

Расстроено повздыхала, мысленно кляня себя, на чем свет стоит. Моих рук дело! Я как будто с истуканом разговаривала, ни намека на понимание, можно смело раздеваться донага и в пляс, все равно не отреагирует. Аккуратненько, мелкими шажками, подобралась поближе, краем глаза заметив, что Коля, практически на буксире, выволок хомисида в коридор. И правильно, нечего ему тут делать! Хоть у кого-то здравые мысли в голове остались. В полуметре от моего ненаглядного, опустилась на колени, и молитвенно сложив руки, предприняла еще одну попытку.
- Шен! Я знаю, что ты недоволен. Злишься. Давай покричим, а? – из высохшего колодца, быстрее воду достанешь, чем от него слова добьешься. Словно и не слышит вовсе. – Посуду побьем? Хочешь, покажу как?
Несла полную околесицу, постепенно подбираясь все ближе. От злости уже давно не осталось и следа, приоритетное место заняло волнение. Отреагирует, в конце концов, или нет? Или так и буду вести диалог с неотесанным чурбаком?
- Шен? – я растеряла весь словарный запас. Он развеялся как крупа, истрепавшись о гранит молчания. – Пожалуйста! – выдохнула и сделала последний шаг, приблизилась нос к носу, ощущая дыхание на лице.
Это невозможно, просто не может быть правдой! Этот равнодушный взгляд, не должен принадлежать моему Саше. Я такого просто не переживу! Душа рвалась на части, хотелось завыть белугой от щемящей боли в груди.
- Шен! Вернись! – уже не говорила, кричала. – Ты нужен мне!
Мне хотелось завыть, заголосить, как баньши над угасающим родом – я не могу тебя потерять! И пусть весь люд трясется от ужаса, плевать! Мое солнце, свет моей души, моя жизнь, все остальное пусть бесконечно катится как сизифов камень с горы, рассыплется в прах, не жалко!
- Шен! Миленький! Посмотри на меня! – да что с ним такое?
Моя новообретенная память, выдала череду ответов, но, ни один из них, не мог помочь в разрешении проблемы. Вереница одиноких дев, шествовала перед внутренним взором, кланяясь в пол, поднимая вековую пыль в воздух. Все они, предыдущие Хранительницы, были одиноки от рождения до исхода. Все, пожаловали жизнь затворничеству, припорошив блюдечко с золотой каемочкой, пеплом несбывшихся желаний. Они хранили знания, отдавая себя миру, служа проводником сущности во благо всех. Но я не они! В ряды монашек заявление не подавала! Я хочу быть женщиной, любимой женой, матерью. Я хочу быть с ним!
- Шен, вернись ко мне. – шептала я, тянясь дрожащей рукой к его лицу. – Я люблю тебя. – пальцы коснулись кожи. – Одной мне не выжить. – с губ сорвался всхлип, еще немного и я разрыдаюсь по-настоящему, горькие слезы жгли веки, готовясь прорваться наружу.
Что-то дрогнуло в глубине его глаз, словно ледяная основа пошла трещинами, подтопленная моими словами. Их студеное равнодушие постепенно тонуло в знойных водах расплавленного серебра.
- Я почти умер, Лаари. – прохрипел он, и сильные руки, обхватив меня за талию, прижали к горячему твердому телу. – Ты почти убила меня. – он впился в мои губы жадным, требовательным поцелуем.
Меня накрыло море, нет океан облегчения. Саша все еще здесь, со мной, рядом!
Я отвечала на его ласку с остервенением обреченного на казнь. Одна мысль о том, что потеряла его навсегда, сделала меня безумной. Мои руки зарылись в его волосы, притягивая еще ближе, настолько близко, насколько это было возможно. Я хотела раствориться в нем, растаять в его руках, слиться с ним воедино, соединиться навечно, чтобы никогда больше не бояться потерять. Мы, как два жаждущих, изголодавшихся по родниковой воде путника, выпивали друг друга, иссушая сосуд до дна, и не насыщались, все еще желая большего.
Я не помню, в какой именно момент запечатала дверь, не помню, как Саша разорвал на мне платье, и почему разорвал, не помню, как кромсала его ремень на части, помню только губы, блуждающие по шее, его язык, скользящий по коже, ласкающий, горячий, обжигающий своим прикосновением, сводящий меня с ума. Мне было совершенно безразлично, что кроватью нам служит каменная стена, что романтика и нежность сметены под напором животной страсти, главное в том, что он со мной, что его руки держат меня, пусть даже оставляя синяки, что его тело врезается в мое так, будто это последняя возможность остаться в живых. Когда дрожь возбуждения достигла пика и взорвалась яркой, ослепительной вспышкой экстаза, я закричала, а Саша вторил мне, низким рычанием, делая последний рывок навстречу освобождению. Такого между нами еще не было.
Я медленно приходила в себя, ощущая кожей прохладу стены за спиной, и жар Сашиного тела, прижимающегося ко мне. Его голова покоилась и меня на груди, мои ноги все еще обвивали его бедра, и это казалась таким правильным, таким естественным, быть с ним, вот так, настолько близко.
- Я люблю тебя, больше жизни. – прошептала я, с хрипотцой в голосе. – Никогда больше так меня не пугай.
- Кто бы говорил. – он тихо рассмеялся, целуя шею. – Это ты у нас, кажется, покончила с жизнью у меня на глазах.
- Но, я же не умерла!
- В тот момент, я не был в этом уверен.
Саша поставил меня на ноги, и принялся собирать то, что когда-то было нашей одеждой.
- Ты просто зверь. – прокомментировал он разодранный на части ремень, валяющийся на полу.
- Ты тоже. – усмехнулась я, крутя в руках рваное платье. – Впрочем, это не мой цвет.
Мы расхохотались, друг над другом и сами над собой одновременно. Последствия стресса.
- Видела бы ты себя со стороны. – сказал Саша, когда приступ веселья иссяк. – Я думал, мое сердце остановится, когда кинжал пронзил твое. Ты словно меня заколола. – его пальцы коснулись щеки, нежно погладив кожу. – Я умирал там, на престоле, рядом с тобой. О чем ты думала, милая?
- Ну…. – я покраснела, смутившись, и невнятно пробормотала. - …что-то о спасении человечества. – протянув руку, я ответила жестом на жест, коснувшись лица, и только сейчас обратила внимание, что ничего не происходит.
- Шен? – он проследил за моим удивленным взглядом, которым я окинула собственное тело.
- Что?
- Сияние… Оно исчезло!

Глава 31.

Пока мы штурмовали лабиринты цитадели, ведомые молодым хомисидом, я, не переставая, материлась, про себя конечно. Была сердита, как озверевший тузик, рвущийся с цепи, только пены у рта и лязганья зубов не хватало, чтобы почувствовать себя таковым в полной мере.
Это надо же! Кто додумался?! У кого ума хватило?! Я б его своими руками на маленькие кусочки, чтоб неповадно было, подсовывать людям такие подарочки. Разрядить меня как невесту недоделанную! Да я, и на свадьбу-то лиловое платье нацепила, а тут!
- Уродство! – в который раз прошипела я, разглядывая подол белого одеяния, облепляющего ноги при ходьбе. – Ненавижу! Уж лучше лампочкой, чем это! Все полезнее.
Справа от меня прозвучало что-то подозрительно похожее на смешок, и я зыкнула на Колю, из-под сурово сдвинутых бровей, недвусмысленно давая понять, что думаю по этому поводу. Он, деланно округлил глаза, в ответ на мое негодование, и расплылся в широченной улыбке.

- Зря ты так, очень даже миленько. – выговорил засранец, со сдерживаемым смехом с голосе.
- Миленько. – фыркнула я, и покосилась на Сашу. Тот, делал вид, что ничего не слышит, но я разглядела, подрагивающие уголки губ.
Смешно им видите ли! Я бы тоже посмеялась, будь на моем месте кто-то другой, так нет, сама, лично, в лодке сижу и веслами работаю, не хуже галерщика. Толчок – рывок, раз – два, и так до бесконечности.
Саше-то что, хорошо, он уже нахохотался вволю, что называется, оторвался по полной программе. Сперва, спектакль устроил, со стоянием на коленях. Как на тромбоне поиграл на моих нервах, хорошо хоть соло на скрипке не замутил, иначе осталась бы я без струн, с одним остовом. Госпожа - додумался же, хотя должна признать, урок прошел на отлично. Мысль о том, что я потеряла Сашу, навсегда отбила желание, провернуть что-нибудь эдакое, чего он не одобряет.

После небольшого отвлечения от темы, что мы устроили в овальной комнате, последовавшего за ним выяснения отношений и разбора полетов, куда и почему испарилось мое внутреннее зажигание, мы стали приводить себя в порядок, и тут началось. Во-первых, эта чертова тряпка, что появилась на мне во время возрождения, ни в какую не хотела трансформироваться. Что я только из нее не делала, все без толку. Брюки, шорты, леггинсы, рубашки и еще целая куча предметов гардероба после минутного раздумья возвращались к первоначальному балахонистому виду. Ужас! Намучавшись, я отобрала у Саши синюю тунику, сварганила довольно миленький прикид, из числа моих любимых, и уже собиралась приняться за обувь, когда все старания рассыпались в прах прямо на глазах. Мало того, что брюки с рубашкой превратились в платье, так и насыщенный синий обесцветился. Просто взял и побелел, будто поздоровался с ведром побелки.

Я сначала на Сашу накинулась с обвинениями, ни в какую не хотела верить, что он руку не приложил. Больно уж подозрительным казалось самопроизвольное возвращение к первоначальному виду. Потом сдалась. Пришлось признать, что меня, помимо воли, причислили к лику святых, вот только вместо крыльев и нимба, выдали бесцветные одежды. Хочешь – не хочешь, а носить обязательно. Дресс код, чтоб его!
Мы, как в коридор вышли, добрый Коля, обрулив у хомисида плащ, решил меня облагодетельствовать. От чистого сердца, чтобы не замерзла, укутал в шерстяную ткань. А дальше был удар под дых. Стоило угольно-черной материи коснуться моих плеч, она пошла пятнами. Сперва, серыми, затем бежевыми, потом молочными и под конец, кто бы подумал, белыми. В итоге, я превратилась в снежную королеву, хоть и без ледяной короны на голове, но все равно, сходство поразительное. Вся такая снежная, искрящаяся, словно соревнование со снеговиком устроила, морковки вместо носа не хватает, для полного счастья. Вот я и бесилась, играя с Белоснежкой в «раскрась меня», меняя цвета одежды каждую минуту, для того чтобы она, через какое-то время, вновь вернулась к кипельно белому.

Как выяснялось, Веснушка знал куда идет. Он довольно быстро доставил нас до места. Мы попали в большой зал, смахивающий на учебный класс. Лавочки выстроились стройными рядами напротив подиума, и, судя по количеству посадочных мест, собрания здесь проводились нехилые. На данный момент в комнате находилось человек тридцать, не считая тех, с кем мы уже были знакомы. Все стояли, сбившись в кучу возле Ардены, который сидел на скамье, обхватив голову руками, и что-то бормотал. Что ж, заслуженная кара настигла его, зов добрался до своего создателя, превратив того в кающегося грешника. Любопытная картина.
Когда мы вошли, по залу прокатился ропот, и я почувствовала, все нарастающее бурление сущности, хомисиды активизировали свои силы. Пришлось принять меры, и попридержать их пыл. Я раскинула сети, и потянула сущность на себя, легонько, совсем чуть-чуть, давая понять, что в случае необходимости могу, обездолить их в одно мгновенье. Намек был понят и вылился в коллективный стон.

Я забралась на подиум, и первым делом поинтересовалась.
- Где мальчик? – два хомисида, что привели Сашу к престолу, переглянулись между собой. – Приведите. Немедленно. – приказала я. – И Раинеля тоже. – они поспешно выскочили из комнаты. Этим двоим, уже не нужно было объяснять, что со мной шутки плохи, а вот остальным, пожалуй, придется. – Кто Аэрариус?
Обсудив с Сашей положение дел, я пришла к выводу, что Ардена, хоть и руководил делами ордена, не являлся его видимым главой. Значит, должен быть кто-то еще, кто-то достаточно сильный, чтобы держать в страхе всю команду. И этот кто-то интересовал меня в первую очередь.

- Его нет в цитадели. – ответил мне мужчина, которому я подлатала нос. – Он отбыл еще вечером, после разговора с Мастером. – беглый взгляд в сторону Арденны, объяснил, что к чему.
- Куда? – хомисид только плечами пожал. Конечно, кто сказал, что будет легко? Никто не говорил, вот и получила очередную неожиданность. - Ясно.
Я посмотрела на старца. Добиться от него, чего-нибудь вразумительного, уже не представлялось возможным. Зов работал на полную катушку, уведя того за грани разумного.
- Ладно. Придется отложить знакомство до лучших времен. – я вздохнула и продолжила. – Теперь о первостепенном. Произошла смена режима, отныне во главе ордена стою я. – кажется, я их шокировала, почти все рты пооткрывали. - Есть возражения? Нет! Вот и славно. – я театрально присела в реверансе. – Можете, звать меня Лаари. Сейчас, каждый поклянется мне в верности и разбежимся по своим делам. – закончила я свое выступление, окончательно добив тем самым, собравшихся в зале хомисидов.

***
- Это была плохая идея. – бурчал Саша два часа спустя, укутывая меня в одеяло.
- Иначе было нельзя. – оправдывалась я, внутренне с ним соглашаясь.
Идея может и не ахти, но ничего другого я придумать не смогла. Как то же надо было хомисидов к себе привязать, чтобы точно под колпаком оказались. Я не собиралась повторять ошибки прошлого, и допускать, чтобы за моей спиной кто-то наматывал клубок из интриг, так и до удара в спину недалеко. Одна вот уже получила, так что, я лучше немножко помучаюсь, за то потом буду спокойна. Конечно, пропустить через себя сорок с лишним человек, дело нешуточное. Уже после пятнадцатого, меня начало потряхивать, а к тридцатому – еле на ногах стояла. Но ничего, справилась, теперь вот отдохну, как полагается, и буду как новенькая.
В комнату, где мы сейчас находились, Саша принес меня на руках. Благо для Мастера в цитадели были предусмотрены покои, в которых он, правда, никогда не останавливался, что вполне естественно. Всегда обратно в Эсперан спешил. Конспирация. Но нам предусмотрительность хомисидов, очень даже пригодилась, у меня глаза слипались от усталости.

- Шен, прекрати. – возмутилась я, когда Саша, накинул на меня второе одеяло. – Все нормально. Я не умираю.
- Да, ну. То-то смотрю, позеленела вся. – он только еще больше нахмурился, продолжая пеленать меня, как ребенка.
- Лучше полежи со мной. – выдала я, капризно надув губы. Считает меня младенцем – получит.
- Лаари…
- Что Лаари? Перебьется Нуванна без тебя. Большой мальчик. Они с Гаэлем сами прекрасно справятся. – просительно протянула я.
Кстати, о Гаэле! Мальчишка был на седьмом небе от счастья, да и я, собственно говоря, тоже. Когда хомисиды привели его в зал, он еле держался на ногах. Я, первым делом, бросилась проверять, изменилось ли в нем что-нибудь, и нашла искорку сущности, зажегшуюся в парне. Сам-то он этого не почувствовал, слишком незначительной она была, чтобы носитель мог заметить изменения. Для него маленькая, а для меня в самый раз. Ухватившись за нее, я вылечила паренька, в который раз благодаря небо, что во мне благополучно сочетались все способности, даруемые сущностью людям.

Если раньше я задавалась вопросом, почему у всех кланов разные способности, то теперь он отпал сам собой. Не зря говорят – каждому по возможностям – это правильно. Имея слишком много, люди начинают желать еще большего, и ничем не брезгуют на пути достижения. Нельзя давать столько силы в одни руки. Вот и я побаивалась, как бы ни устроить что-нибудь непоправимое. Насколько я понимала, кланы должны взаимодействовать между собой. Помогать друг другу. Одни лекари, другие строители, третьи садоводы – а вместе большая дружная семья. Вот только семья переругалась между собой, и устроила гонки на выживание.
- Шен, мне холодно. – канючила я, заведомо говоря неправду. Меня, конечно, трясло, но точно не от холода. Саша только бровь приподнял, в ответ на это наглое заявление. – Ну, пожалуйста. Они что, сами все проверить не смогут?
Подумаешь, цитадель всех дном перевернуть, заглянуть под каждый стол, проверить каждую щель, расставить новоиспеченную охрану на всех входах и выходах. Плевое дело!

***
Я металась по комнате, стараясь не смотреть в зеркало, когда в нем появлялось мое отражение. Смириться с тем, что мне по гроб жизни придется ходить в белом, никак не получалось. Плюс ко всему, в любимых мной иссиня-черных волосах появилась одинокая белая прядь. Я даже слезу пустила, когда вертела ее в руках сегодня утром, так что Саше пришлось меня успокаивать.
- Посмотрите на меня. Этого не спрячешь! Придется выходить из тени.
Благодаря моему превращению, мы оказались заперты в цитадели. Выйти из нее означало, объявить всем о том, кто я. Мало того, что объявить, так еще и объяснить, судя по тому, что выяснил Коля. Венская аристократия, спасибо Аэрариусу, пребывала в твердой уверенности, что все разговоры об избраннице, не более чем бред сумасшедшего, что собственно и было правдой.

- Вот только, шествовать через весь город в таком виде я не хочу. И десять раз повторять одно и то же не собираюсь. И вообще, я бы предпочла рвануть куда-нибудь на Гавайи и поваляться на пляже, а то что-то слишком бледная в последнее время. – мужчины наблюдали за мной с усмешкой. - Ой, ладно. Что вы так смотрите? Понервничать нельзя что ли?
- Лаари, успокойся. – Саша подошел ко мне и заключил в объятья, я тут же спрятала лицо у него на груди.
- Не хочу! – прохныкала я, нежась в его руках.
- Чего не хочешь?
- Ничего не хочу.
Меня погладили по голове и поцеловали в макушку. Он всегда так делал, когда пытался вернуть мне расположение духа.
- Хочу домой!
Дом, в моем представлении, это место, где нет никого, кроме меня и Саши. Ну, можно еще Колю захватить, а от всех остальных, чтоб даже духу не осталось.
- Надоело все. И хватит смеяться! – оборвала я хихиканье Гаэля у себя за спиной.
- Ты такая смешная, Лаари, когда нервничаешь. – выдал мальчишка.
- В следующий раз оставлю нос кривым. – пригрозила я, цепляясь за Сашу. – Что же теперь будет, а?
Еще утром, стоя возле престола, я пыталась найти ответ на этот вопрос, и не находила. Камень молчал, лишенный возможности ответить, и я почти завидовала Арел, которая все знала наперед. Пусть даже это знание не смогло спасти ее, но все же.
- Если Ардена прав, если никому не нужна Хранительница, если большинство все устраивает, как я смогу изменить положение?
- Лаари, ну что ты такое говоришь?
- Что-что, правду! – я возобновила хождение по кругу, оставив Сашу стоять посреди комнаты. – Вот ты, всю свою жизнь искал избранника. И что? Нашел? Все это ложь! От начала и до конца. Все происки спятившего на власти старика. Я даже не избранница сроду! Хранительница. – я горько рассмеялась. – Хранительница чего?!
-Так, все! Хватит! – Саша прекратил мои метания, и усадил на стул. – Ты нужна мне, Гаэлю, Нуванне. Думаю Раинель тоже присоединиться. – Саша указал на мужчину, притаившегося в углу. Тот все еще изводил себя чувством вины, за вынужденное предательство, и никакие уговоры, не могли избавить его от самобичевания. – И еще целая куча народа скажет также, когда узнает о тебе.
- Угу. А другая куча объявит на меня охоту. Проходили уже.
- Значит, будет отбиваться. – безапелляционно заявил Коля, и я не смогла сдержать улыбки.
- Значит, будем.

Маняшик, я все прочитала, что ты выложила. Сижу довольная, как удав, проглотивший кролика. Как все хорошо пока складывается...

Но еще 17 глав! А что там? Еще не знаю. Надеюсь, ты долго не будешь меня томить, а то уйду читать в другое место.
На вечеринку окончания твоего первого романа обязательно приду. Я видела там все знакомые лица, так что не думаю, что буду там белой вороной, пришедшей не пойми откуда.
Я тебе уже говорила, что мне роман очень нравится? Скажу еще раз: МНЕ ОЧЕНЬ НРАВИТСЯ!

Цитата :

Сижу довольная, как удав, проглотивший кролика

Наташа! Я так рада! Бальзам для сердца автора!

Цитата :

Надеюсь, ты долго не будешь меня томить, а то уйду читать в другое место.

Не буду.

Цитата :

На вечеринку окончания твоего первого романа обязательно приду. Я видела там все знакомые лица, так что не думаю, что буду там белой вороной, пришедшей не пойми откуда.

Что ты! Конечно нет! Буду очень рада тебя видеть))) Думаю после НГ состоится.
Ща кину продолжение!

Цитата :

Буду очень рада тебя видеть))) Думаю после НГ состоится.

Маша, привет!
Спасибо за приглашение.
Хорошо, что после НГ, а то я не знаю, возьму ли с собой компутер в Приморье.

Глава 32.

«И как только я на это согласилась?» - этот вопрос не давал мне покоя, раскаленной лавой терзая сознание. Одно дело предстать перед «суровыми» хомисидами, на которых, в случае чего, можно управу найти, другое – перед расфуфыренным сборищем аристократов, с кислыми минами на лицах и елейными улыбочками на губах. Еще тогда, ночью, когда мы с Сашей пробирались к цитадели, они показались мне искусственными от кончиков волос до неестественно длинных женских коготков, а вот почему так, объяснить не могла.

Наше появление в гостевой зале Венского дворца вызвало тот еще переполох. Писчий, призванный вести учет вновь прибывших, практически со стула свалился, когда мы, в три захода, предстали перед его глазами. Если появление Саши в полном облачении, пусть и с Гаэлем под боком, он воспринял как должное, как-никак советник пожаловал, то на меня в компании Веснушки уже смотрел подозрительно, ну а Коля, с еще двумя хомисидами, добил его окончательно. Писчий, даже о своих обязанностях подзабыл, разглядывая наш разношерстный отряд. Оно и понятно, смотрелись мы довольно живописно, да и присутствие плащей, усиливало впечатление. Насколько я знала, те были не частыми гостями во дворце, разве что Аэрариус, для которого Венский совет был местом постоянной дислокации.

Я с легким сердцем отдала бразды правления Саше. Это была его вотчина, он знал все правила поведения, все нюансы общения с высокопоставленными чиновниками, в отличие от меня, так что решение было логичным и оправданным. Наблюдая за тем, как Саша разговаривает с писчим, слушая лаконичные фразы, слетающие с его языка, подмечая холодный блеск глаз, когда ему что-то не нравилось, я в который раз поражалась метаморфозе, превращающей любимого мной человека, местами чрезмерно эмоционального и страстного, в бездушного Верховного советника Хранителей, голос которого, рубил собеседника острым клинком властности.
Несмотря на предварительную договоренность о встрече, нас все-таки заставили ждать. Я нервничала и срывалась на хомисидах, бесшумно скользящих за мной по комнате. Все трое, словно клоны, копировали мои передвижения, шаг в шаг, жест в жест. Я, конечно, понимала, что сама привязала их неразрывными нитями клятвы, но все же, чрезмерная преданность уже стала меня напрягать. Коля посмеивался, над моими безуспешными попытками отослать их подальше, тем самым провоцируя еще большую нервозность.

Получасовое ожидание, вполне могло доконать меня, если бы не Саша. Ему довольно быстро надоело наблюдать за моими метаниями, и он, не говоря не слова, подошел и просто обнял. Нежно так, успокаивающе, прижал меня к своей груди. Я оперлась спиной на надежную опору его твердого тела и закрыла глаза, заставляя себя дышать размеренно и глубоко. Самое лучшее, самое безопасное место на свете – кольцо его рук. Будь моя воля, никогда бы не покидала его. Вместе с его теплом в меня вливалась уверенность в себе, заметно пошатнувшаяся в свете последних событий. Предательство, пусть и не очень близкого человека, острым шилом засело в душе, поколебав веру в собственные силы. Слова Арденны – ты никому не нужна - постоянно плавали на поверхности, склизким червем сомнения разъедая душу.

Когда нас соизволили пригласить в зал заседаний, пришлось пережить несколько неприятных моментов. Пред светлые очи Венского совета разрешили предстать только Саше и мне, остальных попросили подождать в коридоре. Это предложение не устроило ни моих новоиспеченных охранников, ни Николая, только Гаэль промолчал, так как пребывал в растерянности от всего происходящего. Ему никогда раньше не доводилось бывать в подобных местах, и он чувствовал себя не в своей тарелке, так что о сопротивлении и речи идти не могло. Зато Коля встал в позу, также как и хомисиды, обступившие меня с трех сторон. Не знаю, чем бы это закончилось, если бы одни из советников не решил поинтересоваться о причинах задержки. Заметив молчаливое негодование моих спутников и напряженные позы венской охраны, он разрешил наш спор, приказав пропустить всех.

Не знаю, что поразило меня больше, когда мы вошли, сам зал заседаний или собравшиеся в нем люди. Помещение было огромным и овальным. Такое чувство, будто с овалом у вуглус какие-то особые отношения, уж больно часто он использовался при планировке. Здесь было очень светло и радужно, что ли. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь витражи огромных окон, прыгали по комнате миллионами солнечных зайчиков всевозможных расцветок. Я словно в сказочное королевство попала, где маленькие феи, размахивая разноцветными крылышками, порхают по комнате, соединившись во множество хороводов. На противоположной от окон стене расположились невероятных размеров гобелены, от пола до потолка, высота которого, на мой взгляд, составляла не менее пяти метров. Гобелены чередовались с узкими полосками зеркал, благодаря которым и создавалась иллюзия сказки.

В центре зала расположился огромный стол, вокруг которого, выстроились громоздкие каменные кресла, с подлокотниками и высокой спинкой, устланные мягкими подушками для удобства. Восемь мест из двадцати были заняты. Советники чинно расселись за столом, все как один в темно бордовых накидках, с волосами, заплетенными с косы, с замысловатым узорам на щеках. Тот, что проводил нас в зал, занял свободное место, и жестом пригласил располагаться. Коля помог мне утроиться, и присел по левую руку от меня. Хомисиды выстроились позади, Саша, также, предпочел пока не садиться, остался стоять, облокотившись на спинку кресла.

- Пришло время объясниться, Шеона из клана Хранителей времени. – подал голос мужчина, восседающий во главе стола. – Поступившее к нам прошение удовлетворено, совет собрался, и готов выслушать тебя.
- Я благодарен совету за предоставленную возможность объясниться. Знаю, что сокрыл от вас причину, побудившую меня обратиться в просьбой, но на то были веские причины. И я думаю, вы со мной согласитесь, когда узнаете, о чем пойдет речь. – мужчина благосклонно кивнул, и Саша, взглянув на меня, продолжил. – Аэрариус долгое время скрывал от нас правду, но теперь настало время обнародовать величайшую тайну ордена хомисидов. Моей целью является раскрыть всем нам глаза и познакомить вас с Девой-Хранительницей Престола света, благодаря которой наш мир сможет вновь обрести целостность.
Я нервно сглотнула, почувствовав иглы недоверчивых взглядов советником, устремленных на меня. Посмотрела на Сашу, черпая веру в глубине его глаз. Решающий ход за мной, и нет права на ошибку, так как ставка в этой игре, слишком высока - наше будущее.
- Понимаю, что известие крайне неожиданное, и вполне могу представить, с каким скептицизмом вы к нему отнеслись, учитывая все услышанное ранее от Аэрариуса. Поэтому, если члены совета не выскажут возражений, я бы хотел попросить Деву-Хранительницу кое-что продемонстрировать. К сожалению, я, при всем желании, не смогу объяснить вам на словах то, что должно произойти. Только увидев собственными глазами, вы будете в состоянии оценить всю глубину открытия.

Саша, испытывающе, уставился на главу совета, дожидаясь, когда тот, хоть немного переварит полученную информацию, а я, внутренне содрогнулась, стараясь отогнать от себя презрительное ощупывание, с которым советник пробежался по моему телу. Я сцепила зубы, и, силясь, ничем не выдать, насколько неприятен мне его оценивающий осмотр, сцепила руки на коленях, загоняя подальше брезгливость. Желание ответить дерзостью, бурлило в глубине, ища выхода, а я методично выставляла вокруг него барьеры, помня данное Саше обещание, не вмешиваться, не смотря ни на что.
Понемногу презрение сменилось заинтересованностью, смягчившей грубые черты, изогнувшей губы в подобии улыбки. Я утопала в серой глубине его глаз, постепенно разгорающейся, подсвечивающейся возникшим интересом. Ему было любопытно, мужчина хотел узнать, что я могу предложить ему, что он сможет получить для себя. Собрав волю в кулак, я выдержала его взгляд, и он, в итоге, кивнул, соглашаясь с предложением, и вновь обратился к Саше.

- Мы согласны. Показывайте.
- Нужен доброволец и видящий, чтобы спроецировать.
Это была наша договоренность, я могла и сама показать присутствующим, что происходит, но Саша считал, что будет лучше, если они пригласят своего, того, кому безоговорочно доверяют.
- Хорошо, пригласите видящего. – глава совета еще говорил, а дверь уже хлопнула. Один из стражников спешил выполнить указание.

Несколько томительных минут ожидания мы провели в тишине. Никто ничего не спрашивал, хотя вопросы крутились на языках, что без слов читалось на лицах, сидящих за столом мужчин. Они были озадачены и заинтригованы, жаждали увидеть, и боялись одновременно. Я тоже волновалась, так как не могла предсказать их реакцию, не могла предугадать, во что выльется предстоящая демонстрация.
Вторя протяжному скрипу петель, по моему телу пробежала дрожь. Я сжала руки в кулаки, на мгновенье прикрыв глаза, мысленно концентрируя сущность на кончиках пальцев. Подушечки стало покалывать, их чувствительность возросла в несколько раз, словно кожу сняли наждачной бумагой, оставив тончайшую нежно-розовую пленку.

- Леа Тальен. – звучный мужской голос прокатился по залу.
Глава совета кивнул кому-то за моей спиной, приглашая приблизиться. Хотелось повернуться и посмотреть. Тальен – женское имя, если я правильно поняла. Видящий - женщина? Сама не знаю почему, но я удивилась, была уверена, что приведут мужчину.
Мягко ступая по каменным плитам, сопровождаемая тихим шелестом длинной юбки и шуршанием шлейфа об пол, мимо меня проплыла молодая девушка. Хрупкая и изящная, с распущенной копной белых волос, она казалась неземным видением, и вполне соответствовала сказочной атмосфере зала. Взгляды мужчин немедленно устремились к ней, провожая, оценивая, лаская. Я усмехнулась. Вот она, та самая малость, способная свести с ума весь сильный пол в одно мгновенье – очаровательная юная невинность.
Девушка остановилась рядом с главой совета и склонилась в ритуальном поклоне, который бесил меня до глубины души, после бесчисленных приседаний недавней ночи.
- Звали? – я даже поперхнулась.

Ее мелодичный голосок, пролетел по комнате звоном колокольчиков, и я услышала коллективный вздох хомисидов за своей спиной. Непроизвольно взгляд метнулся к Саше. Восхищение, написанное на его лице, иглой ревности кольнуло в сердце. Чувство собственности прорвалось на поверхность, сметая все на своем пути, и доводы рассудка в первую очередь.
Вообще-то я никогда не относила себя к ревнивицам. Будучи замужем, поражала спокойствием подруг. Никогда не запрещала Игорю смотреть на других женщин, и уж тем более не закатывала истерик. Мы с ним совершенно спокойно могли идти по улице и обсуждать достоинства встречаемых на пути девушек. Иногда наши мнения совпадали, иногда нет, но ни разу, его замечания или оценивающий взгляд, задержавшийся на другой, не будил во мне такую бурю эмоций, что свирепствовала сейчас в груди.

Нет уж! Так смотреть позволено только на меня – заявила раненная гордость, все еще переживающая из-за седой пряди в волосах. Расшалившиеся нервы, послали сигнал в мозг, и я стрельнула в Сашу разрядом силы, приготовленным для показательного выступления. Не сильно, только для того, чтобы привлечь внимание. Он моментально отреагировал, обернувшись ко мне. Еще бы! Больше никто не способен, отвесить подзатыльник на расстоянии, так что догадаться не сложно. Четко очерченная бровь поползла вверх в немом вопросе, и я нарочито мило улыбнулась в ответ. Осталось только заявить с покаянным видом: «Я не специально». Пару секунд он недоуменно смотрел на меня, а потом на губах появилась снисходительно-понимающая ухмылка, заставившая меня вскипеть.

- Так значит! – одними губами выговорила я, и, предостерегающе сощурившись, потянула его сущность на себя.
Саша дернулся, и сверкнул глазами, делая мне выговор, хотя улыбка так и не покинула губ. Ленивая такая улыбка, словно он был безгранично доволен. Я собиралась еще какую-нибудь пакость совершить, но меня остановил изумленный возглас.
- Что это было?
Девушка переводила удивленный взгляд с меня на Сашу. Ее янтарные глаза были широко распахнуты, белоснежные зубки прикусили пухлую нижнюю губу, будто она прибывала в глубокой задумчивости или растерянности.
- Что именно Тальен? - глава совета, проследив за взглядом видящей, уперся в меня пристальным взором.
- Это! – девушка подняла руку, и указала на сверкающий шлейф, протянувшийся от меня к Саше, обвивший его за плечи.

Теперь, настала моя очередь чувствовать себя ошеломленной. Никогда не задумывалась, как выглядит притаившаяся во мне сущность со стороны, даже мысли не возникало посмотреть. Из-за того, что цвета Саши и Коли совпадали, мне казалось, что ее вид у всех одинаков. Сейчас, разглядывая светящуюся нить, соединяющую меня с Сашей, я практически открыла рот от удивления. Она была какой угодно, но не серебряной. В большинстве своем белая, с золотистыми всполохами, вспыхивающими то тут, то там, с тончайшими прожилками лилового, которые оплетали основу переливающейся спиралью. А в самом центре, практически незаметными вкраплениями, в обратную сторону, от Саши ко мне, истекало серебряное сияние.
- Повтори! – резко брошенное слово заставило меня посмотреть на мужчину напротив. Разделяющая нас столешница, не являлась достаточным расстоянием, способным извратить приказ, пылающий в его глазах. Я покачала головой, отказываясь.
- Я сказал, повтори! – на тон выше, жестче.
- Нет.
Наши взгляды скрестились. Ничто не заставит меня изменить решение. Никто не заставит причинить боль Саше, кроме собственной глупости, на которою я, уже спустила собак.
- Ты…
- Я согласен. – Коля рядом со мной вскочил с кресла.
- Нет.
Я почувствовала, что хомисиды придвинулись ближе, их участившееся дыхание практически шевелило волосы на затылке, видела как Саша, медленно, шаг за шагом, отступает ко мне. Они были моей опорой, столь откровенно демонстрируемой, что иначе истолковать невозможно.
- Вы. Сами. – я окинула говорящим взглядом, рассевшихся за столом мужчин. Они. Или… - остановилась на девушке, все еще поддерживающей проекцию силы. – Я сама.

Глава 33.

Кто кашу заварил, тому ее и расхлебывать. Народная мудрость, и с ней не поспоришь, а так как поварешка в моих руках, придется разбираться самостоятельно.
Я отстегнула брошь, удерживающую плащ на плечах, и встала с кресла, игнорируя предостерегающий шепот Николая. Потянулась к девушке, благо самоконтроль вернулся на место, и устраивать сцену расхотелось. Ну, посмотрел. Подумаешь, велика беда - заговорил во мне голос разума, тыкая пальцем в несдержанность, насмехаясь над вспыльчивым характером, и я вынуждена была признать, что сглупила.

Как только сущность коснулась Тальен, она моментально отвлеклась от предыдущей нити, и отобразила новую, ведущую к ней. Эта, была такой же бело-золотой с лиловым как и предшествующая, только без серебра, так как я пока ничего не забирала, просто касалась. Медленно, я вышла из-за стола, и двинулась к девушке. Связавшая нас сущность, натянулась, следуя за мной. Я аккуратно поманила ее силу к себе, и сопровождаемая тихим всхлипом обладательницы, энергия устремилась в меня, образуя серебряную полосу в сердцевине моего захвата. Тальен схватилась за грудь, пытаясь удержать вытекающую из нее силу.
- Не поможет. Лучше не сопротивляйся. – посоветовала я, глядя в испуганные глаза. - вытянула еще чуть-чуть, чтобы доказать не случайность произошедшего, и разорвала контакт. – Я здесь не для того, чтобы брать. – остановилась рядом с главой совета. – Чтобы давать.

На лице советника отражалось непонимание, и я могла представить с какой скоростью работает мозг, стараясь вычленить единственный верный ответ из миллиона предположений, крутящихся в его голове.
- Что ты почувствовала? – и хотя он продолжал смотреть на меня, вопрос адресовался Тальен.
- Она убивала меня. – выдохнула девушка, отступая подальше. Я только бровь скептически приподняла, так и хотелось сказать: «Милочка, если бы я убивала, ты бы сейчас не разговаривала».
- Сделай еще раз! – я возмутилась. Сколько можно приказывать? Тоже мне, нашелся главнокомандующий!
- Нет! – вскрикнула девушка, отступая еще дальше, пятясь от меня, словно это могло ее спасти. Наивная!
- На нем. – глава указал на одного из советников, и тот заметно побледнел. Что ж, запугивать я умела.
- Я же сказала, что пришла давать. – мое возражение его не обрадовало, но я твердо решила настоять на своем. – Хотите посмотреть, приведите ущербного, а так – нет! Да, и лекаря заодно, пригодиться.

Гордо расправив плечи, я вернулась к своему месту, и постаралась принять максимально расслабленную позу, будто хозяйка положения здесь я. Хотя, кто сказал, что это не так?
- Живо! – прикрикнул советник, по-видимому, обращаясь к охране. – Любого. – в его голосе сквозило нетерпение. Еще бы, не оценить обнаружившейся потенциал, он не мог, а тем более, то количество возможностей, которые он предлагал.
Дальше посыпались вопросы.
- Где ты ее взял? Кто она? На каком основании обвиняешь Аэрариуса во лжи?
Какое изобилие! Я снисходительно улыбнулась, Саша тоже. Заняв свободное место рядом со мной, он обратился к совету.
- Кто она, я уже сказал. Дева-Хранительница. А Аэрариус… Вы знаете, что престол в Венсе?
- Что? – глава совета даже привстал от неожиданности, остальные устремили на Сашу осторожные взгляды, но промолчали.
Мне стало интересно, они вообще разговаривают. Пока не слышала ни единого слова, все время говорил только глава. Складывалось впечатление, что весь этот совет сплошная фикция, и право на выражение мыслей во всеуслышание имеет единственный человек. Кстати, нас даже не представили, какое досадное упущение.
- Так я и думал. – судя по сарказму в голосе Саши, общение перешагнуло статус официальности, оставив его позади.
- Объяснись! – в голосе появился холодок, быть облапошенным не нравилось никому.
- Престол в Венсе, в цитадели, и насколько я понимаю, уже очень давно.
- Янтарные горы?
- Видимость.
- Зачем?
- Это не у меня надо спрашивать.
- Откуда узнал?
- Случайно наткнулся.
- Как?
- Хранительница привела.
Коротко и ясно, они словно мячик друг другу перекидывали.
- Ее цель?
- Освободить сущность.
- Что?
Начинаем повторяться. Мне стало смешно, и я, не сдержавшись, фыркнула, заслужив укоризненный взгляд от Саши.
- Что значит освободить сущность? Каким образом?

Советник откинулся на спинку и скрестил руки на груди, всем своим видом показывая, что последнее заявление относит к бредовым идеям. Не то чтобы я была с ним совершенно не согласна, изрядная доля авантюризма присутствовала в нашем плане, но все же я собиралась его реализовать.
- Насколько я понимаю, существует только один способ. – Саша говорил спокойно и уверенно. – Открыть врата Памяти изнутри.
- Невыполнимо. – отрезал глава совета. – Прошедший сквозь врата, не сможет вернуться. Сам знаешь.
- Не будьте столь уверены. – все-таки вмешалась я. В конце концов, тема осуждения касалась меня напрямую. – Вы не представляете себе, на что способна Хранительница.
- А вы? Вы представляете? И почему Хранительница? С какой стати?
- Так распорядилась судьба. – пожала плечами. – Я сильнее всех за этим столом, и моя связь с престолом несколько отлична от той, к которой вы привыкли.
- Хорошо. Откроете вы врата, что дальше? Какая нам от этого выгода?
- Вы слабеете, разве не так? – ответила я вопросом на вопрос.
- И?
- Сила вернется. Мало?
- Это невозможно. – категорично заявил советник, подтверждая слова отрицательным мотанием головы.
- Уверены? – я посмеялась над его непробиваемостью.
- Абсолютно!
- Что ж, я вам докажу.
***
- И все-таки, ты у меня неуправляемая! Говори не говори, все равно по-своему поступишь. Думать надо, Лаари! А потом делать! – высказывал мне Саша на обратной дороге в цитадель.
Глава совета предлагал остаться во дворце, но мы «вежливо» отказались, сославшись на необходимость уединения. Естественно моего, дабы не растрачивала силы попусту. Отмазка конечно не очень, но я не возражала, так как сидеть в самом центре растревоженного улья не хотелось.

- У тебя? – подколола я, вспомним его теплое прощание с Тальен с поцелуями в обе щеки.
Как оказалось, они с Сашей старые знакомые. Их родители одно время лелеяли надежду, что дети, несмотря на разницу в возрасте, понравятся друг другу, и породнят семьи посредством связывания. Стоит ли говорить о том, как я отнеслась к подобной идее, пусть и неизвестного срока давности. По всем прикидкам, она возникла еще до моего рождения, и за крайний срок использования давненько перевалила, вот только оговорочка мало успокаивала уязвленное самолюбие.

- Может, снимешь капюшон и начнешь смотреть под ноги? – Саша поддержал меня за локоть, когда я нарвалась на очередной, не к месту валяющийся, камень.
- Невеста! – фыркнула и скривилась одновременно. Даже гипотетически представлять рядом с Сашей другую женщину было больно.
- Лаари! – теперь он говорил с нотками укоризны, но я расслышала за ней, что-то смахивающее на самодовольство. – Что ты завелась? Разве я виноват?
- Кабель. – пробурчала себе под нос, перешагивая очередную преграду. – Другой дороги нет? Что мы лезем через полосу препятствий?
- Сама сказала, идти там, где народу поменьше.
- Угу.
- Лаари! – Саша ухватил меня за талию и развернул к себе. – Это надолго?
- Что? – мне пришлось задрать голову, чтобы взглянуть ему в лицо.
- Дурь в голове засела надолго? – вроде бы недовольно проворчал мужчина.
До глаз так и не добралась, мешал натянутый донельзя капюшон, разглядела только упрямый подбородок и чувственный изгиб губ. Он улыбался!
- Весело тебе, да! – я даже ногой топнула. – Что смешного?
- Плакать прикажешь? – улыбка стала шире. – Кто-то бесится, насколько я понимаю от ревности, а мне плакать? Ну, уж нет! – уголки губ подрагивали, и я, со стопроцентной уверенностью, могла сказать, что в глубине его глаз чертики играют в салочки. – Я наслаждаюсь!
- Смотри не подавись.
- Глупая. – прошептал Саша, уткнувшись подбородком мне в макушку. – Что ты себе напридумывала?
- Ничего. – я надула губы, понимая, что он прав, но пересилить себя не получалось.
- Мир? – его рука забралась под плащ, и пальцы принялись поглаживать поясницу.
- Перемирие. – пробормотала наконец. Как тут сопротивляться? Святоша и тот сдастся, когда от каждого прикосновения по телу прокатывается дрожь удовольствия.
- Так, значит, выберешься из домика, и посмотришь по сторонам?

Я вздохнула, и стянула импровизированную защиту с головы. С губ сорвался возглас изумления. Мы стояли в центре аллеи, выложенной из необработанных камней, но только на первый взгляд, при более пристальном рассмотрении, я поняла, что их неровные края, высечены рукой мастера. Посыпанная крупным гравием дорожка, закручивалась в спираль, и упиралась в искусственное озеро, гладкая поверхность которого сплошь усыпана цветами, похожими на огромные колокольчики. Изогнутые синие лепестки, окаймленные золотистым ободком, трепетали, слегка колышимые легким ветерком, и словно жалуясь случайному наблюдателю, исторгали из своих глубин, тоненький стенающий перезвон. По кромке озера, цепляясь за почву, стелились изумрудные листья, из под толстого слоя которых, к небу стремись тонкие стебли, усыпанные спящими аквамариновыми бутонами.

- Что это? - чуть слышно выдохнула я, пораженная открывшимся зрелищем.
- Мечта вечерней песни. – Саша развернул меня так, чтобы взгляд мог полностью охватить синеглавое великолепие.
- Вечерней песни. – повторила я, завороженная красотой.
- Таника поет на заходе солнца, и его песня, песня любви, дарит надежду всем, кто пришел послушать, всем, кто верит, кто ждет. – шептал Саша, и его тихий голос, сплетался со звоном колокольчиков, оттеняя их чуть слышные переливы, проникновенной хрипотцой. – Летними вечерами сюда приходят пары, принести клятвы любви и верности, соединиться перед лицом сущности, связать себя в единое целое. Навсегда.
- Таника?
Я прижалась к его груди, спиной ощущая волнующие удары сердца, вслушиваясь в дыхание, щекочущее ухо, впитывая слова.
- Таника. Он примет клятву, и расцветет аквамарин, и отпустит на волю чарующий аромат, и свяжет воедино.
- Воедино…
- И никто, никогда не сможет разлучить песней обрученных.
- Никогда…
- Объединенные песней они едины во все времена.
- Времена…
Поддавшись нежной просьбе его рук, я развернулась, и утонула в расплавленном серебре. Его глаза сияли мерцающим светом полночной луны, одаривая и забирая, накрывая меня пеной нежнейшего прибоя.
- Жаль что сейчас не лето. – пролепетала я, теряясь среди накатывающих и отступающих волн.
- Лето…
Саша улыбнулся. Не видела, почувствовала кожей, как прикосновение обжигающих полуденных лучей.
- В моем сердце лето, когда ты рядом. – сладость дыхания заключила меня в объятья. – И таника поет в душе от твоей улыбки.
Легчайшее прикосновение губ. Не поцелуй – ласка. Такая нежная, трепетная, душевная, предназначенная мне одной.

Маша, я уже!
Но какая же Лаари ревнивица! Ревность - не есть хорошо. Это чувство неуверенности в себе. Когда же она почувствует себя богиней?!
Похоже, ей еще предстоит схватка с Аэрариусом!
Еще мне не очень понравился совет! Полагаю, они не очень-то хотят перемен, им и так хорошо.
Да, параллельный мир! А страсти как на Земле. И чего они у нас ищут? Сами такие же, только не такие продвинутые в смысле техники. И нет в них того, что называют гибкости ума. Надо восстановить былую мощь! Получится ли?

Цитата :

Таника. Он примет клятву, и расцветет аквамарин, и отпустит на волю чарующий аромат, и свяжет воедино.

Как красиво!
Просто песня!

Маша, спасибо, что не бросаешь меня здесь. Я, похоже, пока одна читаю. Но ты не расстраивайся, народ уже все на Леди прочитал, а я только тебя открыла.
Давай дальше!

Глава 34.

По возвращении в цитадель, нас ожидал сюрприз, вот только к разряду приятных его можно отнести с большой натяжкой. Подарочком стал разъяренный Николай, который накинулся на нас с претензиями, как только остались с глазу на глаз.
- Сколько можно! Ведете себя, хуже новорожденных! Те хотя бы не понимают, что творят, им простительно. А вы? – Коля, остановившись напротив, прожег нас испепеляющим взглядом.
Мое серое вещество отказывалось работать. Я категорически не понимала, из-за чего сыр бор. Что он раскричался? Нормально же все? Добились того, чего хотели. Или нет? Совсем запуталась во всех этих интригах.
Удобно устроившись в кольце Сашиных рук, я вообще думать не хотела, во всяком случае, в данный момент. Мысленно, все еще пребывала на озере, слушала перезвон таники, отвечала на поцелуй любимого. Там все было неважно, ничто не имело значения, ни престол, ни совет, ни врата с Хранительницей, там были только мы, я и он, мужчина и женщина, наедине, предоставленные друг другу. И я хотела продлить этот момент, удержать ощущение безграничного счастья, как можно дольше, а тут братец, со своими нравоучениями.

- Вот ты! – Коля ткнул в меня пальцем. – Какого черта устроила спектакль? Неужели без спецэффектов обойтись нельзя?
- Я? – искренне удивилась.
Что я опять натворила? Посмотрела на Сашу, в надежде, что он объяснит, но тот только бровь приподнял. Коронный номер, что б его, расшифровывается как, разбирайся милая самостоятельно.
- Не понимаю.
- Не понимает она! – проворчал Николай, с недовольной миной на лице. – Зачем на видящую накинулась? Ее не для этого позвали! Показать, а не участвовать. Договаривались же, что советники сами оценить должны.
- Я… - ну что тут скажешь. - Сорвалась, признаю.
- Сорвалась… Контролировать себя надо! Способностями обзавелась, а ответственности никакой.
- У меня никакой ответственности? – это он зря. Вся моя жизнь с момента неожиданной встречи в кафе, превратилась в одну сплошную ответственность.
- А у кого же? У меня что ли!
- Ладно тебе, Нуванна. – прервал его возмущения Саша. – Отстань от Лаари. Она все поняла.
- Она… Ты тоже хорош, между прочим! – Николай переключился на брата. – Столько лет в совете, а ума не нажил. Повел ты ее на озеро, хорошо, любуйтесь, но охрану на кой отпускать, не объяснишь? Мешали они тебе что ли? – я, не сдержавшись, хихикнула. Всем досталось. – Я тут с ума схожу, а они шляются неизвестно где!
- Ты чего завелся-то? – Саша никак не прокомментировал обвинения в свой адрес, только мышцы рук напряглись, выдавая скрытую реакцию.
- Я завелся? А как иначе? Мало ли что там с вами приключиться могло! Или думаешь, совет отпустил нас на все четыре стороны и соглядатаев не приставил? Или того хуже, передумали они, и решили от нас избавиться, а вы одни? Чем ни удачный момент?
- Нуванна, ты же знаешь, меня сложно застать врасплох. – встряла я в его излияния.
- Неужели? Да вы, когда друг другом заняты, даже слона не заметите, вздумай он рядом пробежать! – съязвил Коля в отместку. – Мне ли не знать!
- Хм… - только и смогла выдавить я, покраснев до корней волос.
- Будем считать, что мы тебя поняли. – сквозь смех выговорил Саша, тем самым подлив масла в огонь моего смущения.
- Ага… - буркнул Николай, махнув на нас рукой. – Дождешься.

Мы находились в небольшом помещении, служившим Аэрариусу хомисидов кабинетом. Центральное место в нем занимал массивный стол черного дерева, с множеством выдвижных ящиков. Если судить по идеальному порядку, как на столе, так и в комнате в целом, глава ордена отличался изрядной долей педантичности, и тем более удивительным казался тот факт, что Аэрариус исчез в неизвестном направлении, оставив своих подопечных без присмотра. Вот уже третий день о нем не слышно ни слова.
Присягнувшие мне хомисиды, прикладывали максимум усилий для того, чтобы выяснить, куда подевался их бывший руководитель, но пока никаких новостей не принесли. Единственное, с чем им приходилось разбираться постоянно, это с наплывом своих собратьев, которые подтягивались к цитадели, следуя распространенному по Умбре указанию. Последний приказ Аэрариуса исполнялся его подчиненными с завидной настойчивостью. Практически ежечасно в центральные ворота стучались вновь прибывшие плащи, и покидали порог в крайнем раздражении, когда новость об отмене сбора, сообщалась охраной. Уверенности, правильно ли мы поступаем, отсылая их обратно, не было, а с другой стороны, взять под контроль весь орден, не в состоянии даже я. Не выдержу физически.
Стремясь избавиться от чувства неловкости, дарованного мне замечанием Николая, я выскользнула из рук Саши, и отправилась изучать содержимое стола. В очередной раз, перекладывая свитки с места на место, я прислушивалась к разговору мужчин.

- Думаешь, идея насолить светлым, зацепила их?
- Конечно, ты же видел глаза Ирдраи, они сияли. Советник жаждет заполучить врата. – убежденность Саши была абсолютной.
- В этом-то я не сомневаюсь. Жаждет, еще как. Слюной исходит. А вот на счет их открытия… Сомневаюсь, что он захочет выпустить сущность, особенно после того, как понял, что ущербные просыпаются.
- Согласен, в этом он скорее играет, чем говорит правду.

Коля уже говорил спокойно и задумчиво, перестав изображать из себя разгневанного папочку, чему я была насказано рада. Вообще-то, меня озадачил его взрыв. Обычно такой спокойный, уравновешенный Николай, а тут вдруг, голос повысил. Ни разу не слышала, как он кричит, до этого момента, случай с Лией не считается, тогда был крик отчаяния.
- Скорее он надеется, заставить Лаари вынести ковчег, чтобы и тот заполучить в собственность. Особенно сейчас, когда престол в его руках, Аэрариус исчез, и уже никто не оспорит его власть.
- А Хранители? Они могут вмешаться?
- Маловероятно. – задумчиво протянул Саша.- В этом вопросе они меня не послушают. Слишком глубока зависимость от Весенней ночи, слишком привычна. Обратил внимание, сколько наших в городе?
- Да. Много.
- Слишком много, я бы сказал.
- Но ведь сюда руку и хомисиды приложили.
- Приложили, конечно. Наш совет слаб, члены подчинены ордену всецело. Не зря же мы занимались поисками избранника, в то время как остальных убеждали в его отсутствии.
- Вот! А сейчас орден это Лаари, они могли бы последовать за ней.
- Хоть наши и помешаны на избранности, против Ирдраи не пойдут, тем более за женщиной.
Я грустно вздохнула. Почему все, всегда и везде, упирается в половую принадлежность. Чем я хуже Аэрариуса? Абсолютно ничем, даже и получше буду! Сильнее, умнее и красивее, однозначно! Неоправданная дискриминация!
- Мужчины. – проворчала я, забираясь с ногами в кресло. – Всегда они так.
Я готова была отдать руку на отсечение, что у них никогда ни одна женщина в клановый совет не входила. Сплошное мужское царство, а зря. Я вот, уверена, что если бы к женскому полу почаще прислушивались, давно бы разобрались со всеми проблемами, и никакого вмешательства со стороны не понадобилось.
- А за тобой пойдут? - поинтересовалась я, переступив через уязвленное самолюбие.
- Что?
- За мной не пойдут, а за тобой? Или Нуванной? – стала развивать неожиданно посетившую мысль. – Если сказать, например, что в Нуванне за время отсутствия открылись новые, скрытые ранее способности, поверят?
Они недоверчиво на меня уставились, словно я сморозила вселенскую глупость.
- Что? – я даже руками развела для убедительности. – Он-то мужчина, в отличие от меня.
- Лаари…
- Шен, не надо вот этих «Лаари». И так все время повторяете, Лаари - то, Лаари - это. Надоело уже.
- Милая…
- И этого не надо. Милая не бери в руки ножик – порежешься. Милая не прикасайся к луку – не принято. – спародировала я нравоучительный тон, которым ко мне обращались в подобных случаях. – Шен, да я сама как атомная бомба, рвану, мало не покажется, а вы за какой-то ножик переживаете. Глупо, по меньшей мере.
- Я за тебя переживаю, а не за ножик! – Саша подошел ко мне, и присел на корточки рядом с креслом. – И ты это прекрасно знаешь.
- Так я, против что ли? Волнуйся на здоровье, вот только не надо превращать свои переживания в культ. Я же не ущербная. – сказала и рассмеялась, над двояким смыслом заявления, а потому уточнила. – Ни в физическом, ни в другом плане.
- Никто так не считает… - начал было Саша, но я прервала.
- Это разговор ни о чем. Так как на счет Нуванны? Мне кажется, неплохая идея.
- Жаль, что она раньше тебе в голову не пришла, а теперь поздно. – он щелкнул меня по носу, улыбку вызвать хотел не иначе. – Закрутилось уже. Гонцы разосланы, и в самое ближайшее время, старейшины Хранителей времени и Повелителей снов прибудут в Венс. Нам остается только ждать и присматривать за Ирдраей.
- Жаль. – согласилась я, догадываясь, что расхлебать заваренную нами кашу, будет ой как непросто.

***
«Бюрократия, она и в Африке бюрократия», - любила шутить на работе Алевтина Ивановна, закопавшись в папках с отчетами по самую макушку. Я тогда жалела ее неимоверно, не могла представить, как со всем этим можно управиться. Здесь сравни, тут проверь, это с тем сопоставь – ужас, одним словом. Работенка – похуже каторги, злейшему врагу не пожелаешь.
Как оказалось, и здесь, в новом для меня мире, сия волокита пустила глубокие корни. Вуглус также подвержены этой напасти, как и высокочтимые земные чиновники, только в их случае бумажное засилье, приняло вид бесконечного переливания из пустого в порожнее. Они совещались уже больше недели, если я, конечно, считать не разучилась от безделья, и это притом, что представители обоих кланов заявились уже на следующий день, не хуже рядового на построении, отсалютовали пред Венским советом пожизненную преданность утвержденным идеалам. Катастрофа и только. Меня, естественно, на эти заседания не приглашали. Вернее, всего пару раз вызвали в качестве наглядного пособия, хорошо хоть указкой тыкать не решились, и влажной губки под рукой не оказалось, а то быть мне затертой до дыр, как доска в сельской школе. Ирдрая возжелал продемонстрировать мои таланты другим советникам, так что, пришлось дважды вытягивать сущность из ни в чем не повинных людей, шокировать ущербных нежданным приобретением силы, и изображать из себя невинную овечку с возможностями Кашпировского. Одно радовало, в качестве видящего, теперь выступал какой-то дядечка, а не Тальен. Встречаться с ней еще раз, мне не хотелось.

Все бы ничего, подумаешь, на одном месте топчемся, не ново. Вот только Саша с Колей, пропадали неизвестно где с утра до вечера, оставляя меня в компании Гаэля и бессловесных теней, в которые превратились прирученные мной хомисиды. Куда ты – туда и я, по-другому не скажешь. Как минимум три человека неизменно следовали за мной по пятам, и никакое шиканье не помогало. Как хвостики они бродили вместе со мной по запутанным коридорам, заглядывали в пустующие помещения, даже в темнице помогли прибрать - верх самопожертвования.

Предоставленная самой себе, я сходила с ума от скуки. Развлекательного чтива в цитадели не нашлось, про телик вообще молчу, хотя мыльная опера серий в двести сейчас не повредила бы. Хоть какое-то, но занятие. На улицу нос казать сама отказывалась, одного раза хватило. В своем неизменном белоснежном наряде, я чувствовала себя бельмом на глазу, среди расфуфыренных красоток. А если принять в расчет царящую повсеместно любовь к ярким краскам и неожиданным сочетаниям, мне и подавно оставалось залезть под одеяло и не высовываться, чтобы людей не смешить почем зря.

В итоге, чтобы не распрощаться с любимой «крышей» и не отправить ее в дальний путь без возврата, решила заняться самосовершенствованием. Сподвигло меня на это, очередное посещение оружейного хранилища. Пока я бесцельно перебирала накопленные в нем сокровища, убивая время и размышляя о предстоящем, в голове постепенно созревала одна идейка. Все эти замечательные колюще - режущие, рубящие, раздробляющие и метательные принадлежности, напомнили мне о том, что я, кроме бабочки, ни с чем больше не знакома. Досадное упущение, если учесть, что ни с «макаром», ни с перцовым баллончиком вуглус знакомства так и не завели.
Поставив перед собой цель по заполнению пробелов в воспитании, я столкнулась с очередной проблемой. Где взять учителя?! Вроде бы, в чем вопрос, все вокруг размахивают холодным с рождения, а нет, бесхитростность не мой удел! К кому только я с этой просьбой не совалась, все смотрели вытаращенными глазами и мотали головой так, что я начинала бояться за целостность шейных позвонков. Как-никак ни болванчики, и косточки с проволокой ни в какое сравнение не идут, паяльнику не поддаются, если меня за сей прибор не принимать. Несколько дней понадобилось, чтобы сломить сопротивление. Слабым звеном оказался Веснушка. Оно и понятно, пробившийся в хомисиды из гетто, причем вопреки собственному желанию, идя на поводу у старших, он, так и не привык, оценивать жизнь с позиции власть держащих. Вот он то и записался в учителя, на свою голову.

Первый же урок вышел преподавателю боком. Короткий меч, что был подобран для меня, отказывался повиноваться. Хотя вру, повиноваться отказывалась сущность. Как только я понимала, что не в силах отразить удар, она вырывалась наружу, и пыталась, сварганить из наставника румяный бифштекс, за что мне, всякий раз, приходилось рассыпаться в извинениях, и поправлять нанесенный ущерб, залечивая ожоги, приводя в сознание и останавливая кровь. Нужно отдать должное хомисиду, он ни только молча терпел мои издевательства, но и ни разу не высказался за прекращение тренировок.
В целом, я быстро схватила все правила, разучила возможные уразы и приемы защиты, но мне никак не поддавался наклонный секущий удар по корпусу. Как только дело доходило до него, я терялась, и моментально сдавала позиции. Веснушка ругался, психовал, но толком объяснить, в чем моя ошибка, так и не смог.