Когда взойдет солнце

Алекс прошёл к ангару и приоткрыл массивную металлическую дверь.
Внутри царил полумрак. Лишь наверху раздавались приглушённые голоса. Там шла работа.
Он ещё раз взглянул туда, где на высоте тридцати метров начинался серебристый корпус ракеты. Это был первый корабль такого типа. Через два дня должен был состояться первый испытательный полёт.
Алекс, стараясь казаться незамеченным, прошёл к своему рабочему месту. Включил дисплей. По экрану проплывали ряды цифр. Всё в норме.
Он откинулся в кресле. Интересно, утвердят ли его для полёта? Наверное, ведь среди инженеров его уровня ни у кого не было такой квалификации.
Ещё вчера он всерьёз задумывался о том, не следует ли ему отказаться от этого рейса.  Модель корабля значительно отличалась от предшествующих, и риск был велик. На его место нашлись бы желающие.
Но сегодня он твёрдо решил: он должен лететь!
Потому что через два дня...

* * *

Катрин в ожидании ответа смотрела на пожилого астронома.
– Да, мисс. Всё, как мы и предполагали. Через двое суток планета прекратит своё существование.
– Или? – девушка была настойчива.
Учёный вздохнул.
– Не обольщайтесь, мисс. Метеориты такого размера редко меняют курс. Или он пройдёт в непосредственной близости от Земли, или столкнётся с ней. Третьего не дано.
Катрин спокойно выслушала ответ.
– Так каковы всё же наши шансы?
– Пятьдесят на пятьдесят, – последовал ответ.

* * *

Валерия встретила его с недовольством.
– Алекс, ну сколько можно! Ты обещал вернуться к отъезду мамы, а сейчас уже вечер!
– Лера, пожалуйста, не будем устраивать сцен. Ты же знаешь, я работал.
– Ты повторяешь одно и то же уже три недели. Из–за этого полёта все словно с ума посходили!
Валерия вытерла слёзы и уже более спокойно произнесла:
– Вот если бы и я смогла полететь с вами...
Алекс побледнел.
“А как же она?” – пронеслось у него в голове.

* * *

На следующий день Алекс не находил себе места. Оставался всего один день! Всю ночь он не сомкнул глаз и наутро выглядел не лучшим образом. Главный инженер проекта, заметив неладное, решил не подпускать его к установке и послал в Службу охраны для проверки надлежащего уровня секретности.
Нехотя повинуясь, Алекс спустился двумя этажами ниже и очутился в просторном холле.
Это место сотрудники лаборатории называли Зимним садом. Даже в самые сильные морозы здесь росли экзотические цветы, а огромные пальмы создавали впечатление непроходимых джунглей.
И тут он увидел её.
Катрин стояла у окна. Отсюда, с восемнадцатого этажа, город был виден, как на ладони. Девушка задумчиво смотрела вдаль.
Да, это была она. Та самая Катрин, вместе с которой он вырос. Когда–то она даже нравилась ему, но сейчас... Слишком много времени прошло с тех пор. Теперь перед ним была женщина, абсолютно уверенная в себе.
“Уж она-то наверняка летит”, – подумал Алекс. Ещё бы! Все знали, что Катрин входит в Учёный совет и является одним из инициаторов проекта.
Сколько они не виделись? Нет, она ничуть не изменилась с тех пор. Она летит? Он тоже. “Чёрт возьми, – подумал вдруг Алекс, – почему бы нам ни начать сначала? Да и есть ли у нас выбор? Мы будем последними людьми на Земле. Что же мы теряем?”
Она обернулась.
– Алекс?
Ни следа былых чувств. В голосе – ледяное спокойствие.
Перед его глазами вновь встала Валерия, такая, какой он видел её утром: одинокая и беспомощная.
И вдруг он решился.
– Катрин, мы не могли бы поговорить? Это очень важно.
– Что ж, думаю, что смогу уделить тебе несколько минут.
И опять ни единый мускул не дрогнул на её лице.

* * *

Спустя полчаса Катрин входила в кабинет Президента.
Президент – высокий сухопарый мужчина лет пятидесяти – внимательно выслушал её и покачал головой.
– Прошу вас, – повторила она более настойчиво, – неужели на таком большом корабле не найдётся места ещё для одного пассажира?
– Ничем не могу помочь, – отрезал Президент. Но, увидев, что на глаза девушки наворачиваются слёзы, чего с ней никогда не случалось, он усадил её в кресло.
– Скажи, Катрин, ты ведь не просто выполняешь просьбу своего друга?
И тут она разрыдалась.
– Умоляю, сэр! Валерия – моя лучшая подруга! Мы вместе росли и были неразлучны. Но она больна и не может о себе позаботиться. Неужели я могу улететь, оставив её здесь?
Президент нахмурился.
– Не знаю, не знаю... Зайди ближе к вечеру, может быть, я смогу ей помочь.  

* * *

Огромная астрофизическая обсерватория была полна народа. Здесь все уже знали о том, что должно будет случиться.
Катрин стояла среди людей, рядом с которыми она проработала несколько лет. Да, они знают, что, возможно, этот день станет для них последним. Но никто из них и не догадывается о том, что сегодня вечером с Земли стартует корабль, унося от смерти две сотни счастливцев.
Из машины медленно выползала бумажная лента с последними данными.
Девушка подошла ближе.
– Когда?
– Завтра на рассвете. На нашей долготе только успеет взойти солнце.
Внезапно она поняла, что ей следует делать. Минуту спустя она уже набирала номер телефона.
– Валерия, это Катрин. Ты хочешь лететь? Тогда собирай вещи. Только самое необходимое. Я заеду за тобой.
Спустя два часа они уже мчались в машине по дороге на космодром.

* * *

– Сожалею, Катрин, но я ничего не могу сделать для твоей подруги. Сегодня о катастрофе стало известно ещё одному очень – он подчеркнул это слово – влиятельному лицу. Этот господин и его семья заняли последние места.
Катрин обвела кабинет Президента холодным взглядом и, не говоря ни слова, вышла в коридор.
Алекс уже ждал её.
– Катрин! – он схватил её за руку.
– Алекс, прости, я...
– Не говори ничего. Послушай. я всё знаю о катастрофе. Ты ведь тоже знаешь. Катрин, я давно хотел сказать... Я люблю тебя. Я никогда не переставал тебя любить !
Для девушки его слова были полной неожиданностью.
– Но у тебя жена, сын...
– Я ничем не смогу им помочь. Корабль переполнен. Но мы с тобой будем на борту. И мы можем быть счастливы.
Внезапно она подняла голову. Их взгляды встретились. Никогда ещё Алекс не видел таких глаз: они пронизывали насквозь, проникали в душу, заставляли сжиматься сердце.
– Встретимся перед стартом.
Она отняла у него свою руку и быстрым шагом удалилась по коридору.

* * *

Незадолго до полуночи у дверей скоростного лифта, готового доставить пассажиров на борт ракеты, собрались все те, кто решил бросить вызов судьбе. Перехитрить природу, Уцелеть, во что бы то ни стало.
Алекс искал глазами Катрин.
Вот и она. А девушка, которую она ведёт с собой... да это же Валерия!
– Катрин! – он бросился навстречу. – Кузина, а ты что здесь делаешь?
– Меня привезла Катрин, – Валерия силилась понять, откуда доносится голос Алекса. В огромном зале Космопорта она не могла ориентироваться и поэтому ещё сильнее сжала руку подруги. – Она сказала, что мне разрешили лететь с вами.
– Катрин, как тебе это удалось? Ты просто молодец! – Алекс не знал, что и сказать. Всё складывалось как нельзя удачнее.
Открылись двери лифта, и толпа повалила внутрь.
– Поторопитесь! – Алекс схватил за руку Валерию, и они поспешили за всеми.
Последний пассажир переступил порог лифта.
– Все на месте. Запускай! – раздался голос капитана корабля.
Катрин протянула руку к кнопке. Единственной. Обратного пути для них уже не было. Нажала.
И вдруг шагнула из раскрытых дверей.
– Катрин! – Алекс рванулся за ней, но его удержали оставшиеся.
– Прости, Алекс. Простите меня все. Но я не могу лететь с вами. На Земле остались люди, и моё место – рядом с ними. Я знаю, у нас слишком мало шансов, чтобы выжить. Но Земля – мой дом, и я останусь здесь до конца.
Двери закрывались. Алекс смотрел в глаза той, которую он терял навсегда и которую – как поздно он это понял! – никогда не переставал любить.
– Прощайте. Счастливого полёта, – произнесла она всё тем же спокойным, ровным голосом. И чуть тише, – Алекс, береги Валерию.
Лифт взмыл вверх, а Катрин ещё долго смотрела на звёздное небо. И лишь когда корабль молнией разрезал ночную мглу, она медленно вышла из здания Космопорта. До рассвета оставалось меньше трёх часов.

* * *

Лес побуждался от ночного оцепенения. Воздух был наполнен той неповторимой свежестью, какая бывает только ясным летним утром. Щебетали птицы.
По лесной дороге верхом на белой лошади мчалась всадница.
Внезапно лес расступился. Катрин придержала коня.
Она оказалась на вершине горы. Далеко внизу, у подножия, из скалы пробивался ручей. Он тёк вдаль, разливаясь, чтобы где–то в чужих краях стать могучей рекой. Вокруг шумели сосны. А вдали, между гор, ярко алела узкая полоска неба.
Так они и стояли – человек и конь, словно впервые почувствовав своё единство. Катрин смотрела на Землю, представшую пред ней в своей первозданной красоте. И не существовало человека, которому так был дорог этот зарождающийся день.
Вставало солнце...



Автор иллюстрации - Junko.